Он помчался прямиком к хозяину, но шум становился все ближе. Нервы у гоблина не выдержали, и он рискнул оглянуться назад. В этот момент из леса выскочил разведчик и бегом бросился на поляну. Человек был бледен от ужаса и задыхался.
Нехорошо, вот-вот должно было случиться что-то плохое, и гоблину захотелось оказаться как можно дальше от этого места. Черный Коготь припустил еще быстрее. Его короткие ножки бешено стучали пятками по земле.
— На помощь, — отчаянно крикнул разведчик в промежутке между вдохами.
Гоблин был уверен, что мужчина обращался вовсе не к нему, поэтому просто побежал дальше.
Лагерь ожил и наполнился криками, когда остальные заметили шум. Внезапно Черный Коготь услышал, как кто-то из бандитов то ли выругался, то ли вскрикнул от удивления. Он не удержался и в панике еще раз оглянулся через плечо, чтобы узнать, что же такого они увидели. Предчувствие подсказывало, что ему это не понравится.
И предчувствие его не подвело. Из леса полетели щепки, и на поляну выскочило массивное существо. Оно направилось прямо к убегавшему разведчику.
Чудовище фыркало и визжало от ярости, пытаясь сбить беглеца с ног. Разведчик, конечно же, вел его прямо к Черному Когтю.
Ростом тварь была с человека, а ее мощное тело сплошь покрыто мышцами и жиром. Весила она точно больше лошади. Тело было покрыто темно-коричневой колючей щетиной, особенно длинной и жесткой на спине. На морде гигантского хряка — а это был он — красовалось плоское рыло.
Но даже при своей неимоверной массе кабан двигался с пугающей скоростью. Черный Коготь не сомневался, что своими копытами он растопчет в лепешку любого, кто попадется ему на пути. Ну, если сначала не насадит того на длинные желтые клыки, торчавшие из пасти.
Теперь Черный Коготь бежал на всех четырех, его переполняли паника и адреналин. И разведчик, и огромный хряк догоняли его. Сэйтер вскочил на ноги и принялся рыться в вещах.
Черный Коготь промчался мимо пустой палатки. Он очень надеялся, что хозяин скоро что-нибудь предпримет… очень скоро! Ему не хотелось, чтобы его затоптала огромная свинья!
За спиной у бегущего гоблина раздался ужасный, полный боли, крик, а за ним влажный хруст и победный визг. Ай! Оставалось лишь надеяться, что чудовище уйдет, раз уж оно настигло свою цель.
Но нет, топот тяжелых копыт по-прежнему приближался к Черному Когтю. Ну, почему он всегда попадает в неприятности!
— Плохая свинка, отвяжись, — голосил испуганный маленький гоблин на ходу.
Вдруг раздался свист пращи, и кабан взвизгнул от неожиданности. Одна из бандитов, оказавшихся по близости, выпустила в кабана камень. Яростно хрюкнув, тот тут же перевел свои глазки-бусинки на женщину.
Она встретилась взглядом с кабаном и вытаращила глаза. Кабан буквально дымился от злобы и ненависти, он был взбешен
Со страшным визгом, пронзившим воздух, зверь сменил цель и бросился на свою обидчицу.
Пожалев о своем опрометчивом поступке, в следующую секунду женщина развернулась и бросилась прочь. Ее внезапное бегство удивило других бандитов, стоявших рядом.
— Эй, подожди! — пискнул один из них.
Тут все бандиты разом повернулись и бросились врассыпную, словно рой потревоженных насекомых. Никто из них не собирался оставаться на месте.
Черный Коготь перешел с галопа на рысь. Ему нужно было перевести дух. Кабан больше не преследовал его, слава духам. Пока он был в безопасности.
Когда кабан нагнал женщину, она нырнула за штабель массивных деревянных ящиков. Это не остановило кабана. С громким треском он врезался в ящики на полной скорости.
Длинными клыками зверь подцепил ящики и рывком широкой головы подбросил их в воздух. Громоздким телом он разметал оставшиеся ящики и сокрушил их копытами, оставив одни щепки.
Шум был оглушительным. Даже находясь довольно далеко, Черный Коготь вздрогнул, когда звук больно ударил по его ушам.
Гоблин не мог разглядеть среди обломков женщину. Он даже не знал, жива она или нет. Если она мертва, он будет вспоминать ее с благодарностью. В конце концов, она спасла ему жизнь.
Кабан, по всей видимости, тоже не мог ее найти. Он фыркнул и несколько секунд потоптался среди обломков, а затем сосредоточил свое внимание на первом попавшемся бандите. Зверь издал пронзительный, полный злобы визг, а затем бросился на мужчину.
— О, черт! — крикнул мужчина, отчаянно озираясь по сторонам в поисках укрытия.
К ужасу Черного Когтя мужчина побежал в его сторону.
— А-а-а, только не это! — выругался гоблин, набирая скорость.
Бандиты на его пути либо разбегались, кто куда, либо прятались за палатками и снаряжением. Несколько человек рванули к старой ферме, а один залез на дерево. Между прочим, оно было даже не слишком большое.
Помня, как кабан разметал ящики, Черный Коготь решил, что все эти идеи никуда не годились. Ему хотелось только одного — чтобы ему самому пришло в голову что-нибудь получше.
Человек и зверь быстро приближались к маленькому гоблину, и Черный Коготь, не долго думая, бросился к Сэйтеру. Мерзкие твари из леса были по его части.
Тут Черный Коготь услышал за спиной тяжелый стук копыт. Он не успеет добежать до безопасного места!
