— Сидеть, Черный Коготь. Кто у нас молодец? — сладко спросил Геральд. Один из мужчин застонал, а другой захихикал.
— Я, я — молодец, — радостно ответил Черный Коготь, усаживаясь у ног Геральда.
Геральд снова улыбнулся и бросил ему угощение. Черный Коготь жевал и ухмылялся. Он явно хорошо выдрессировал Геральда.
— Черт побери, это же не собака, Геральд. Это гоблин. Они очень разные, — раздраженно заметил один из разбойников.
— Все равно он молодец, — ответил Геральд, пожав плечами, и погладил Черного Когтя по голове. Вообще, это было очень приятно.
Черный Коготь послал мужчине широкую улыбку, от которой тот еще больше разозлился и громко вздохнул.
— Не понимаю, почему Сэйтер решил оставить гоблина, и почему Херад это позволила. Какого разведчика не возьми, любой был бы рад стать его напарником. Лично я думал, что босс откажет, просто чтобы его позлить, — сказал один из мужчин остальным, а Геральд бросил на него растерянный взгляд.
— А почему Сэйтер и Херад не терпят друг друга? И на кой, во имя всех богов, разведчикам сдался такой ворчливый старик, как Сэйтер? В смысле, он, конечно самый опытный из всех наших разведчиков, но он тот еще мудак, — поинтересовался Геральд.
Большинство мужчин захихикали, но один, прежде чем ответить, нервно оглянулся через плечо в темноту, словно хотел убедиться, что никто его не подслушивает.
— Ну, видишь ли, ответ на оба этих вопроса примерно один и тот же. Очевидно, ты не знаешь, кто такой Сэйтер, или, по крайней мере, кем он был раньше, — тихо сказал мужчина.
Внезапно заинтересовавшись, Черный Коготь навострил уши. В любом случае, он уже почти закончил жевать. Геральд наклонился ближе и вопросительно поднял бровь, приглашая мужчину продолжить.
— О, и кем же тогда был наш старичок? — с любопытством спросил Геральд.
— Много лет назад Сэйтер возглавлял собственную банду. Они были одной из первых успешных банд и создали себе довольно громкое имя. Естественно, это было давным-давно, когда все было совсем по-другому. В конце концов, все они ушли на покой или умерли, остался только Сэйтер, — ответил другой мужчина.
— Шутишь, поди? Да кто мог примкнуть к Сэйтеру, и, кстати, что Херад имеет против него? — все еще не веря ушам, спросил Геральд.
— А ты пораскинь мозгами. Чего опасается каждый атаман? Что его убьет кто-нибудь из подчиненных и займет его место. Кто может чувствовать себя в безопасности, зная, что кто-то из банды раньше сам был успешным главарем? — заметил другой бандит.
— А ведь точно. Херад всегда казалась мне параноиком. Однако, если Сэйтер был так знаменит, почему он служит под началом Херад, а не возглавит свою собственную банду? — спросил Геральд.
На этот раз ответил другой человек. До сих пор он молчал, но Черный Коготь узнал в нем одного из старших разведчиков.
— Сэйтер странный, — объяснил разведчик. — Он стал разбойником не потому, что его разыскивали, и не из-за денег. Нет, он встал на путь разбоя, потому что был патриотом Севера. Он боролся за освобождение Севера от посягательств Элории и Девешура. Полагаю, он служит Херад, потому что ему просто больше некуда податься. Здесь, в дикой местности, он чувствует себя как дома, нежели чем в городе, и он не сдастся и не станет жить под сапогом Юга.
Тут он остановился и быстро отпил из кубка, прежде чем продолжить. Все с нетерпением ждали, когда он закончит.
— Что касается того, почему он не возглавит банду, ну, тут все просто. Время борьбы за идеалы прошло. Теперь мы боремся за деньги и власть, и никто не предан этому делу больше, чем Херад. Само собой, под ее началом мы делаем много вещей, которые Сэйтер не одобряет, — сказал им разведчик.
Геральд откинулся назад с задумчивым выражением. Все молчали. Слышно было только, как потрескивает костер, да стрекочут насекомые.
— Любопытная история. Не могу представить Сэйтера в роли лидера, но не думаю, что вы все мне лжете. Это многое объясняет, — ответил Геральд после минутного раздумья.
— Ну, веришь ты или нет, это правда. Только не болтай об этом там, где тебя могут услышать Сэйтер или Херад. Если, конечно, тебе жизнь дорога, — ответил первый рассказчик, пожав плечами.
— Я же не круглый идиот, — сказал Геральд, закатив глаза.
Черный Коготь свернулся калачиком у огня и глубоко задумался над тем, что только что услышал. Получается, его хозяин был вождем, пока не проиграл какой-то бой и не остался один. Херад приняла его в свое племя, но не доверяла ему полностью, опасаясь, что он может бросить ей вызов. Это было логично, с точки зрения Черного Когтя, все как у гоблинов.
— Хорошо, если ты обещаешь держать язык за зубами, расскажу самое интересное, — сказал один из мужчин заинтригованному Геральду. — Видишь ли, банда Сэйтера была не просто…
Внезапно из тени вынырнула фигура в плаще. Все вокруг костра вздрогнули от неожиданности или испуганно вскочили. Сэйтер остановился и, сверкая глазами, обвел взглядом всю компанию. Большинство бандитов виновато сникли под его взглядом, а Геральд попытался изобразить улыбку.
