— Послушай, Сэйтер, просто скажи, как есть. И да, если ты затеял какую-то дурацкую игру, надеясь, что я сама стану просить тебя оставить гоблина, честное слово, я тебя прирежу. Ясно? — в раздражении бросила Херад.
Секунду Сэйтер собирался с мыслями, прежде чем ответить. Он решил рассказать все как можно подробнее, чтобы избежать глупых вопросов или поножовщины. Он знал, что слишком полезен для Херад, чтобы она убила его, но это не значит, что она не может ранить его. Она, несомненно, получит от этого удовольствие.
— Черный Коготь не проснулся сегодня утром, к тому же у него растут рога. Это значит, что он впал в спячку, в которую впадают гоблины, когда превращаются в хобгоблинов, — тщательно выбирая слова, объяснил он.
Реакция на эту новость у всех была разной. Херад застыла с каменным лицом, и Саэтер понятия не имел, о чем она думает. Ворша выглядела растерянной, Геральд — взволнованным, а лицо Рыжего Пса исказилось от ужаса. Сэйтер нахмурился и стал ждать, когда они начнут задавать ему глупые вопросы.
— Я думала, что гоблины и хобгоблины — две разные вещи, — начала первой Ворша. Ей ответил Геральд.
— Нет, хобгоблины — это редкая и обычно латентная форма взрослых гоблинов. Никто точно не знает, что вызывает трансформацию, когда она явно не нужна для размножения, но, вообще, это интересный вопрос. Некоторые саламандры делают нечто подобное, — с энтузиазмом принялся объяснять он, и Ворша с удивлением на него уставилась.
— Он трансформируется, потому что ты постоянно таскаешь ему лакомства! Я посадил его на диету именно по этой причине, идиот, — сказал Сэйтер, и парень виновато покраснел.
Сэйтер знал, что отчасти сам виноват, потому что в последнее время перестал соблюдать это правило, но ни за что бы не признался. Даже заметив, что Черный Коготь прибавляет в весе, он ничего не предпринял, потому что слишком привязался к гоблину. Это было глупо.
— Хм, получатся, маленький гоблин теперь не такой уж и маленький, — прокомментировала Ворша.
— Получается, что мы должны убить его, — сердито сказал Рыжий Пес.
Его слова потрясли Геральда, но Сэйтер знал, что к именно этому все и шло. Рыжий Пес мог даже ничего не говорить — больше половины лагеря наверняка будет такого же мнения. Хобгоблинов далеко не жаловали.
— Я должна? Следи за языком, — сказала Херад Рыжему Псу, приподняв бровь. Он запнулся и тут же поспешно исправился.
— Э, нам стоит убить его. Хобгоблины чертовски опасны. Это убийцы, которые не глядя перережут человеку горло. Не зря в большинстве стран за их уродливые зеленые головы назначена награда. Они несут зло и разрушение. Взять такого в питомцы — все равно что оседлать морского змея. Исход будет один, — гневно воскликнул он.
На пустом лице Херад по-прежнему не было ни тени эмоций. Казалось, ее устраивало, что говорят другие, а Сэйтер хотел подождать и посмотреть, что они думают, прежде чем говорить самому. Геральд снисходительно посмотрел на Рыжего Пса.
— Это все мифы и суеверия. Вздор, который начали нести после гоблинских войн, которые по сути даже не были настоящими войнами. Первые колонисты просто вырезали множество гоблинов, когда зачищали территорию. Что касается вознаграждения, то за твою голову, Рыжий Пес, награда-то будет побольше. Потом, ты сам убиваешь людей направо и налево, но я же тебя не боюсь, — возразил Геральд.
— Я легко справлюсь с хобгоблином, — добавила Ворша, встав во весь рост и сложив руки на груди. Рыжий Пес проигнорировал ее и повернулся к Геральду.
— Ты мне не умничай, городской мальчишка. Мне доводилось сражаться с хобгоблином, он убил моего хорошего друга. Если бы ты оказался тогда рядом, то был бы уже мертв! Этих тварей даже близко нельзя подпускать к лагерю. Они дикие бестии. Недаром «хоб» значит демон! — ответил Рыжий Пес с красным от гнева лицом.
— Да уж, Рыжий Пес, твои так называемые познания весьма ценны. «Хоб» происходит от старого имперского слова, означающего «дом». Первые поселенцы назвали их хобгоблинами, потому что у них был больше развит племенной строй, нежели чем у обычных гоблинов, иногда они даже строили собственные убежища. И только после гоблинских войн невежды, вроде тебя, стали ассоциировать их с демонами, — объяснил Геральд Рыжему Псу, тем самым разозлив того еще больше.
Рыжий Пес выглядел так, будто вот-вот взорвется и заберет с собой на тот свет и Геральда, но тут вмешалась Херад.
— Что ты собираешься делать, Сэйтер? — спросила она без обиняков.
Сэйтер хотел бы знать, что у нее на уме, но она всегда оставалась для него загадкой, когда не прибегала сразу к насилию.
Он вздохнул. Проще всего было бы избавиться от Черного Когтя, может быть, оставить его где-нибудь в лесу, не убивая при этом. Но это было чревато проблемами. Например, что помешает ему взять и вернуться? Сэйтер знал, что не сможет поднять руку на Черного Когтя.
— Я могу контролировать его. Без проблем, — с удивлением услышал он себя.
Рыжий Пес было нахмурился, но Сэйтер послал ему не менее хмурый взгляд в ответ. К тому же, у него было гораздо больше опыта.
— Это ужасная идея. Они же едят людей! — крикнул Рыжий Пес.
