Герцога Лерму, его сына герцога Уседу и дона Родриго Кальдерона сменил граф-герцог Оливарес, ставший всесильным фаворитом и фактическим руководителем испанской политики. Оливарес начал свою деятельность с суровой борьбы с распущенными правами в испанском государственном аппарате. Родриго Кальдерон был приговорен к смертной казни. Однако эти чисто внешние и показные меры по существу не имели никакого значения. Сам Оливарес отнюдь не проявлял щепетильности, когда дело касалось его личных выгод. Документы свидетельствуют, что его собственный годовой доход с различных занимаемых им должностей выражался в сумме 422 тысячи дукатов. Но, конечно, не это было самым существенным и обременительным для Испании.
Перед лицом, тех политических проблем, которые стояли перед испанским государством, достоинства министра определялись в первую очередь способностью разобраться в обстановке и указать правильный выход из затруднений. Оливарес был решительным сторонником завоевательной политики. Хотя он и не был воинственным (как это можно предположить по некоторым данным), во всяком случае, он никогда не только не препятствовал развязыванию войн, а скорее даже стремился к ним (в чем мы убедимся в дальнейшем). Завоевательные устремления — неважно, исходили ли они из его внутренних побуждений или были навязаны обстоятельствами — являются совершенно очевидным стержнем всей его политической деятельности, только ими она и может быть объяснена.
Граф-герцог был достаточно энергичным, ловким, умным и образованным для того, чтобы разглядеть слабые места в испанской государственной системе и, наоборот, то, что составляло силу европейских государств, противников Испании. Но, к несчастью, он был упрямым, заносчивым, нетерпимым и дерзким; эти качества сплошь и рядом заставляли его пренебрегать чужим мнением и преувеличивать значение своего собственного, оскорблять собеседника и грубо угрожать ему даже в тех случаях, когда в действительности он сам не хотел ссоры. Оценивая его политическую деятельность, нельзя не прийти к выводу, что он принадлежал к тем людям, которые многое понимают, предвидят и планируют, но вследствие отсутствия практических способностей, стоящих на уровне требований эпохи, и неумения преодолевать встречающиеся препятствия неспособны выполнить поставленные задачи и очень часто даже усугубляют создавшиеся осложнения.
В дальнейшем мы увидим подтверждение этой общей оценки и поймем, сколь сложной и неповоротливой была испанская политическая машина, из-за которой обычно срывалось выполнение самых лучших проектов, а также постараемся показать полную беспомощность и безответственность Оливареса в тех конфликтах, в которые так или иначе он был втянут политикой французского правительства.
Внешние войны. Фландрия, Италия и французская агрессивная политика до 1648 г. Как мы уже отмечали, буквально накануне смерти Филиппа III обсуждался вопрос, продлевать ли перемирие с голландцами или возобновить военные действия. Во Фландрии и Италии имелось немало сторонников войны. Граф-герцог, который был убежденным сторонником мира (если верить его позднейшему заявлению), стал решительным сторонником войны, потому что не сумел или не смог предотвратить ее. Иначе был настроен эрцгерцог Альберт, который продолжал переговоры с Нидерландами о продлении перемирия (вопреки Оливаресу). Но смерть эрцгерцога (13 июля 1621 г.) прервала переговоры. Он умер бездетным, и в силу акта от 1616 г. Фландрия возвращалась испанской короне. Инфанта становилась правительницей, а ближайшим се советником — Амброзио Спинола. Оливарес решительно выступил за продолжение войны, и Спинола, несмотря на то, что он всячески доказывал опасность и трудность новой кампании против Голландии, вынужден был подчиниться приказу испанского двора.
Приведя армию в боевую готовность, испанцы начали военные действия в Средиземном море (1621 г.) и во Фландрии. В феврале 1622 г. Спинола овладел городом Юлих, столицей одноименного графства. Несмотря на то, что в течение двух лет не было больше одержано ни одной победы, ему удалось в значительной мере подорвать голландскую торговлю и рыболовство. В этих операциях участвовали испанский флот и присоединившиеся к нему корсары. В 1624 г. Амброзио осадил важную крепость Бреда, считавшуюся неприступной. 5 июня 1625 г. крепость капитулировала. Этот успех испанского оружия получил в Европе значительный резонанс. Смерть Морица Саксонского, а также отсутствие денежных средств склонили Спинолу к заключению нового перемирия (хотя и менее чем на 30 лет). Но Оливарес воспротивился, совершенно не считаясь с военным авторитетом опытного вождя. В королевском совете произошла яростная стычка между Спинолой и Оливаресом.
