Восточная оконечность Североамериканского континента — это мыс Спир, вдающийся в Атлантический океан у Сент-Джонса, остров Ньюфаундленд. Расстояние отсюда до островов Королевы Шарлотты, расположенных на северо-западной оконечности Британской Колумбии, составляет 80° з.д. — т. е. почти четверть пути вокруг нашей планеты. В два раза меньше расстояние от северной точки острова Элсмир, расположенной под 83° с.ш., там, где кончается суша и горы упираются в Северный Ледовитый океан, до Пойнт-Пили[252] у озера Эри на 42° с.ш. Канада — это большая страна. Наше главное достижение, которое мы до конца не осознаем, заключается в том, что нам удалось получить такую большую часть земной поверхности, собрать ее воедино в политическом смысле и (более или менее) успешно удерживать ее.
В 1840 г. все население Британской Северной Америки — так тогда называлась современная Канада — составляло приблизительно 1,5 млн человек и было рассредоточено в семи колониях. Жители Ньюфаундленда численностью 60 тыс. человек были сосредоточены в восточной, похожей по своим очертаниям на омара части полуострова Авалон между мысом Пайн на юге и мысом Бонависта (который открыл в Северной Америке Жак Картье в 1534 г.) на севере. Население других колоний было приблизительно следующим: Новая Шотландия — 130 тыс., Нью-Брансуик — 100 тыс., Остров Принца Эдуарда — 45 тыс., Нижняя Канада (Квебек) — 650 тыс. и Верхняя Канада (Онтарио) — 450 тыс. человек. (Две последние колонии — «обе Канады» — были объединены в Провинцию Канада британским законом 1841 г.). Территории, расположенные к западу и северу от озера Верхнее, принадлежали КГЗ, как и бассейны всех рек, впадающих в Гудзонов залив. Эта компания, краткое название которой иногда шутливо расшифровывалось как Here before Christ[253] — «Мы были здесь еще до Рождества Христова», имела исключительное право на торговлю за Скалистыми горами — на территории, которая называлась Орегоном и Новой Каледонией и находилась тогда в совместном владении с американцами; она простиралась от границы мексиканской части Калифорнии под 42° с.ш. на юге и до 54°40′, где начиналась Русская Аляска[254]. Все коренное население на востоке, на западе и в Арктике составляло, по всей видимости, не более 300 тыс. человек.
Северный Ледовитый океан и его острова были теми пространствами, которые Канаде предстояло исследовать в первую очередь. К этому ее призывали такие названия, как пролив Дейвиса (Девисов пролив) и залив Фробишер, данные в честь первооткрывателей XVI в. Мартина Фробишера и Джона Дейвиса. В 1825–1827 гг. лейтенант Британского военноморского флота Джон Франклин обследовал около 1,6 тыс. км (1 тыс. миль) северного арктического побережья к востоку и западу от устья реки Маккензи. В 1845 г. он отправился на поиски Северо-Западного прохода, но обратно не вернулся. Исследователь умер на британской военном корабле «Эребус», скованном льдами к западу от острова Кинг-Уильям в 1847 г. В то время никто не знал, что с ним произошло. Попытки найти Франклина и членов его экспедиции, впервые предпринятые в 1848 г., продолжались до 1859 г., когда были обнаружены их записки. Позже, в 1984 г., была обнаружена первая поразительная находка — два замерзших и отлично сохранившихся тела членов команды Франклина[255].
Арктика была и доныне остается местом одновременно жестоким и величественным, где выживание зависело от способности адаптироваться, находчивости, мужества и везения (хорошего или плохого, каковым мог быть случай). Аборигенное население как на севере, так и на юге страны на протяжении нескольких тысяч лет прекрасно приспосабливалось к природе Канады. Новым белым жителям пришлось сделать то же самое.
