После разгрома Булавин с остатками восставших бежал в Бахмут, а оттуда сам отправился в Запорожье. Царь, получив донесение о поднятом на Дону бунте, писал из Петербурга Меншикову 3 ноября 1707 г.: «Получили мы ведомость, что донские казаки на Айдаре взбунтовали, князя Юрия Долгорукова, посланного на Айдар, убили, а также много офицеров и солдат побили. Чего ради извольте иметь предосторожность от тех, которые у вас суть в армии, а не худо бы, чтоб у них всех лошадей отобрать до времени, для чего, чтоб не ушли туда же». После нанесенного на Хопре Булавину поражения и бегства его в Запорожье Петр, увидев, что донские казаки стоят против мятежников, решил, что бунт окончен, и 8 ноября, описывая бунт, указывал не относить его на всех казаков, а для того не велит «уже у тех, которые в армии, отнимать лошадей, но прилично за их поведением присматривать». (Голиков. Т. 3, с. 261.)
Булавин явился в Запорожье с двенадцатью казаками и просил Раду позволить ему жить на р. Каменке, ему позволили жить в Кодаке. Поселившись в Запорожье, Булавин стал набирать всякий сброд и отправлять на р. Камиус, для пополнения отряда мятежников, и старался склонить на свою сторону днепровских казаков с целью совместного действия донских и запорожских казаков, чтобы в соединении быть и друг за друга стоять твердо и радеть единодушно.
Петр потребовал выдачи Булавина, но кошевой Гордеенко ответил, что он «отбыл на Дон». Среди части днепровских казаков, как и у запорожцев, дело Булавина встретило сочувствие. Однако для открытого выступления осторожно воздерживались, соглашаясь выступить при условии, если на призыв Булавина отзовутся и выступят Белгородская и Ногайская орды, горские Черкассы и калмыки. Булавин продолжал рассылать прелестные письма по русским городам и селам, деревням и всяким черным людям. Послал казаков с письмами к Хассану-паше на Кубань и султану Мурзе «и терским казакам «Савелию Пахомову с товарищи». Ачуевский паша присланных выслал с бесчестием, а крымский хан, приказав крымцам и кубанцам жить с русскими-азовцами смирно и в дружелюбии, одним приказом не ограничился, но сообщил о деятельности Булавина азовскому губернатору Толстому.
Весной началась деятельность мятежников. Против Булавина были посланы войска, которые 8 февраля 1708 года разгромили мятежников на Хопре. Внутри войска против мятежа были приняты строгие меры. Все верховые городки по Дону, Хопру, Бузулуку, Медведице были собраны на съезд и принесли присягу в верности царю, и по станицам были разосланы приговоры о смертной казни для воров, отладчиков и отметчиков, а при попустительстве им со стороны станицы – «пеня без пощады и станицу ту разорить». Пойманные главари при разгроме на Хопре были отосланы под стражей в Москву, в числе которых был казак Акимов, называвший себя Булавиным, с ним пять казаков и несколько казаков других станиц.
В марте 1708 года на Дону с Днепра снова появился Булавин. Центром восставших по-прежнему был Бахмутский район. Против восставших выступил полк донских казаков с полковником Васильевым, который соединился в Черкасске с частями казаков, объединенными силами они под начальством атамана Лукьяна Максимова выступили против Булавина. Войска встретились с мятежниками на р. Лисковатке. Среди казаков неожиданно появились сторонники мятежа, главным лицом среди которых был старшина Зерщиков. Начались переговоры с восставшими. Но во время переговоров казаки были атакованы восставшими и потерпели поражение. Полковник Васильев с полком отошел в Азов, атаман Максимов со старшиной двинулся к Черкасску. Восставшие преследовали казаков, и 6 мая 1708 года Черкасск был взят, а атаман Максимов и четыре старшины казнены. Булавин был провозглашен атаманом Войска. Он послал отписку царю, в которой объяснял, что атамана Максимова с товарищи «за их неправду казнили смертию, а от него, великого государя, не откладываемся…»
Петр, узнав о возобновившемся бунте, решил покончить с ним энергичными мерами и со всех сторон приказал двинуть на восставших войска – князя Голицына с 20 000 регулярных войск, к которым Мазепа должен был присоединить казаков, и корпус этот вместе с донскими казаками переходил в подчинение Долгорукова, брата убитого. Были двинуты войска из России. Булавин, оставаясь в Черкасске, послал отряд для занятия Азова, а другой отряд во главе с Некрасовым отправил водой на север. Главные силы с Драным и Голым находились в Бахмуте. Голый, отделившись от Драного, неожиданно напал на Сумский полк и уничтожил его. К отряду Драного присоединились 1500 запорожцев. С Украины на Бахмут был направлен бригадир Шидольский с полком слободских служилых людей. 1 июня он встретил Драного у урочища Кривая Лука, разбил его отряд, и Драный был убит. Запорожцы ушли и укрылись в Бахмуте. Шидольский взял Бахмут, запорожцы были уничтожены и город разорен.
