Разрыв России с Англией был выгоден для Первого консула Франции Бонапарта. Бонапарт решил использовать положение и войти в союз с императором Павлом. На Европейском континенте Бонапарт отдавал России главную роль в борьбе с Англией – первым врагом Французской Республики.
Чтобы сделать приятное императору, Бонапарт без выкупа освободил русских военнопленных, взятых в голландской операции. После этого дружественного жеста император Павел возобновил дипломатические отношения с правительством Французской Республики, с которой и был заключен союз.
Бонапарт принимал все меры, чтобы втянуть Россию в войну с Англией, и достиг своей цели. Император Павел, войдя в союз с Бонапартом, готов был пойти на решительные военные действия, а не ограничиваться только обороной побережья от ее флота.
Бонапарт наметил широкий план войны против Англии, согласно этому плану главный удар предполагалось нанести по ее владениям на Индийском полуострове. Проект этого плана относится к 1797 году, когда Бонапарт представил Директории проект покорения Египта с целью превращения его в базу для операций против Индии. После неудачного похода Бонапарта в Египет там оставалась часть французских войск. При заключении амьенского мирного договора Франции с Англией англичане, понимавшие план Бонапарта, постарались, чтобы французские войска были выведены из Египта и Египет был передан Турции. Морская экспедиция в Индию оказалась невозможной из-за недостатка флота, и Бонапарт в 1800 году предложил императору Павлу проект сухопутной экспедиции – поход французско-русской армии в Индию через Россию.
Для этой цели 35-тысячный корпус рейнской армии генерала Моро должен был быть по Дунаю переправлен на судах до Черного моря, где он пересаживался на суда русского флота и следовал до Таганрога, а дальше перевозился на южное побережье Каспийского моря в Астрабад для соединения с русским 35-тысячным корпусом, состоящим из 25 000 регулярных войск и 10 000 донских казаков, чтобы идти в пределы Индии. Соединившись с русскими корпусами в Астрабаде, союзные войска должны были следовать через города Герат, Феррах и Кандагар и достигнуть правого берега Инда. В авангарде союзных войск должны были идти донские казаки и легкая конница. По расчетам, переход пехоты французского корпуса от верховьев Дуная до р. Инда должен длиться до четырех или пяти месяцев, то есть она должна была выйти к берегам Инда около конца сентября. Относительно осуществления этого плана у Бонапарта появлялись некоторые сомнения, он писал российскому императору: «1) Есть ли достаточно судов для перевозки 35-тысячного корпуса по Дунаю до его устья? 2) Согласится ли султан пропустить по Дунаю французский корпус? 3) Довольно ли судов в Черном море для перевозки корпуса? 4) Не подвергнется ли корпус в Черном море нападению английского флота? 5) Когда соберутся союзные войска в Астрабаде, каким образом они проникнут в Индию сквозь страны, дикие и бесплодные, совершая поход в 300 лье от Астрахани до пределов Индостана?»
На что император Павел отвечал: «1) Я думаю, что потребное число судов собрать будет легко, в противном случае армия высадится в Браилове. 2) Султана русский император заставит делать, что ему нужно. 3) В Черном море может быть собрано до 300 кораблей, и против англичан у России есть средства более действительные, нежели думают».
Задержка со стороны Бонапарта ввиду начинавшейся итальянской кампании в осуществлении плана экспедиции в Индию привела к решению императора Павла осуществить этот план собственными силами – посылкой в поход Войска донских казаков. 12 января 1801 года Павел рескриптом на имя донского атамана генерала Орлова приказал: «Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войском на меня и моих союзников, шведов и датчан. Я готов их принять, но нужно их самих приковать, и там, где удар им может быть более чувствительным. Индия самое лучшее для этого. От нас ходу до Индии: от Оренбурга – месяца три, да от нас туда месяц, а всего четыре месяца. Поручаю сию экспедицию вам и Войску вашему, Василий Петрович. Соберитесь вы с оными и выступите в поход к Оренбургу, а оттуда любою из трех дорог или всеми пойдите и с артиллерией прямо через Бухару и Хиву на реку Инда и на заведения английские, на ней лежащие. Приготовьте все к походу. Войско соберите на сборном месте. Все богатства Индии будут наградой за вашу экспедицию».
