Император Павел от природы обладал незаурядными способностями и добрыми душевными качествами, но имел большой недостаток – отсутствие самообладания. Он часто приходил в сильное возбуждение и, теряя над собой контроль, совершал поступки, выходящие за пределы здравого смысла. Вспыльчивость его проявлялась к лицам, независимо от их ранга и положения, в любое время, в любом месте. В таких случаях окружающие подвергались жестоким и унизительным оскорблениям в присутствии других и даже на глазах подчиненных. Произвол императора скоро вызвал недовольство; и среди придворного окружения, и среди офицеров гвардейских полков зародилась мысль о заговоре против него с целью устранения.
В первую очередь заговорщики стали отстранять от императора лиц, преданных ему, и замещать их своими соумышленниками. Они навлекли его неблагосклонность на императрицу и фрейлину, пользовавшихся влиянием на государя. Губернатор Петербурга, генерал Куракин, тоже благодаря интригам был заменен графом Паленом. Исключительным доверием императора пользовались два брата офицеры Грузиновы лейб-гвардии казачьего полка. Младший брат был обвинен в глазах императора, лишен чинов и отправлен под надзор в Черкасск. Затем заговорщики принялись за старшего Грузинова, пользовавшегося исключительным доверием императора, повсюду его сопровождавшего и даже спавшего в его кабинете. Заговорщики видели в Грузинове сильное препятствие для выполнения замысла и решили устранить его. Они стали внушать императору мысль о преступных замыслах Грузинова и советовали отпустить его на Дон, чтобы проверить его преданность. Отличаясь подозрительностью, Павел предложил Грузинову поехать в отпуск на Дон, на что тот нехотя согласился. После отъезда Грузинова заговорщики представили сфабрикованные улики против него и убедили императора в преступных замыслах его. Павел дал распоряжение об аресте Грузинова и производстве над ним суда. Оба брата Грузиновы были арестованы в Черкасске, посажены в тюрьму и старшему, Евграфу, были предъявлены обвинения: 1) он хвалился, что возьмет Константинополь, населит его разных вер людьми и учредит в нем сенат и управление; 2) пройдет всю Россию, да не так, как Степан Разин и Емельян Пугачев, а что и Москва затрясется; 3) будто бы поносил государя бранными словами.
Для производства следствия из Петербурга были высланы в Черкасск генералы Репин и Кожин, входившие в состав заговорщиков. Из местных лиц в комиссию вошли: генерал Родионов, войсковые старшины Чикилев, Щедров, Леонов и Иловайский, полковники Слюсарев, Агеев и есаул Юдин.
Обвинения, представленные Грузинову, подтверждения не получили, тем не менее он был осужден на смертную казнь. Приговор комиссий был опротестован войсковым прокурором и послан на заключение императору. Император отменил смертную казнь, но генералы Репин и Кожин и представители местных донских властей задержали распоряжение императора и привели приговор суда в исполнение.
5 сентября 1800 года полковник Евграф Грузинов на площади Черкасска был засечен кнутом. После его смерти был обнародован указ о его помиловании. Младший его брат был сослан в Сибирь. Затем была произведена расправа с лицами, обвинявшими Грузинова в поношении императора бранными словами, – дядя его, войсковой старшина Афанасьев, и некоторые казаки станицы Луганской, а также несколько казаков, не донесшие своевременно о поношении государя Грузиновым, сложили головы под топором палача.
К тому же времени относится неожиданный арест атамана Платова, но он был также неожиданно освобожден и отправлен на Дон по случаю намечавшегося похода в Индию.
