Год спустя одноименная премия была присуждена А. Д. Знаменскому за роман-хронику «Красные дни». Известный на весь мир Кубанский казачий хор был награжден в 1988 г. орденом Дружбы народов. В том же году в Краснодаре был открыт краевой выставочный зал изобразительных искусств. Создан музыкальный театр «Премьера» (ныне — известное на всю Россию творческое объединение под руководством Л. Гатова). По-прежнему на хлебной ниве успешно трудятся кубанские хлеборобы — в 1990 г. валовой сбор зерна на Кубани составил около 10 млн тонн (в среднем — около 50 ц с гектара).
В 1990 г. впервые на Кубани проводились выборы в местные Советы края на альтернативной основе. Председателем Краснодарского краевого Совета народных депутатов был избран Н. И. Кондратенко, председателем Краснодарского городского Совета — В. А. Самойленко. Конец 80-х годов отмечен на Кубани всплеском создания новых общественно-политических организаций («Кубанский казачий клуб», «Мемориал», «Избиратель»). Народ все чаще высказывал недовольство политикой властей, открыто при этом выражая свой протест. Так, зимой 1989 г. по Кубани прокатилась волна выступлений женщин, протестовавших против доукомплектования частей Закавказского военного округа в связи с нарастанием конфликта в Нагорном Карабахе. Протест возымел свое действие — и к концу января все резервисты вернулись домой. Просчеты, допущенные политиками, исправили (таким образом, весьма удачно) женщины.
Активизация общественной, партийной жизни в СССР, практика «плюрализма мнений» затронула и Кубань. В крае возникают местные организации Демократической, Республиканской партий, Демократического союза; проходят конференции анархо-синдикалистов и других групп. В 1990–1991 гг. идут массовые пикетирования административных зданий. Малоприятной стала для советско-партийных кругов народная панихида в память жертв 30-х годов. А в январе 1991 г. в Свято-Троицкой церкви Краснодара впервые прошла панихида в память погибших во время Гражданской войны казаков.
Выборы 1989 г. в Советы народных депутатов вылились в длительную и сложную дискуссию о месте КПСС в жизни советского общества. В ряде образовательных, научных учреждений Кубани появляются дискуссионные клубы, распространяется самиздат. Историко-просветительские общества создают адыгейцы, немцы, ассирийцы, армяне. В целом неформальные движения переживают полосу бурного развития, создавая дополнительные проблемы для все более терявших авторитет краевых партийных властей.
В конце 80-х годов в крае появляется еще один фактор социальной напряженности — в лице беженцев из Закавказья и Средней Азии, желавших найти приют прежде всего на Черноморском побережье. В некоторых населенных пунктах существенно изменился национальный и религиозный состав населения. Все чаще вспыхивают конфликты на межнациональной почве, спровоцированные и самими переселенцами. По отношению к этим людям (массовый приток которых искусственно взвинтил цены на жилье, породив много других проблем) среди части кубанцев зреют, к сожалению, ксенофобские настроения. По данным статистики, за 1989–1994 гг. на Кубань прибыло более 200 тысяч мигрантов, значительная часть которых была представлена армянами, азербайджанцами, крымскими татарами.
Начинается возрождение казачества, во многом — энтузиастами: В. Громовым, А. Берлизовым, А. Горбанем, Ф. Буниным. Осенью 1989 г. они и их сподвижники создали клуб по изучению казачьей истории и культуры. Это был один из первых и серьезных шагов к изучению запретной ранее темы, а также возрождению казачества в целом. Уже в октябре 1990 г. в Краснодаре прошел Учредительный Всекубанский казачий съезд. Была создана Кубанская казачья Рада во главе с атаманом В. П. Громовым. Ныне Кубанское казачье войско — самое многочисленное и структурированное в системе подобных войсковых образований России; кубанское казачество играет немаловажную роль в стабилизации межнациональных отношений на территории современной Кубани. Происходят изменения в религиозной жизни кубанцев — возобновляется богослужение в храмах. Итоги последней в истории СССР переписи населения (1989) показали, что на территории Краснодарского края проживало 4 млн 681 тыс. человек, 54,5 процента из которых — городское население, а 45,5 — сельское.
