В 1475 г. Османская империя завоевала генуэзские колонии, вслед за чем Крымское ханство было лишено политической независимости, став вассалом Турции. 1475–1479 гг. — время постепенного утверждения османского владычества над Крымским ханством. Тогда османское правительство искало оптимальные пути для упрочения своего влияния в Восточной Европе. Результатом поисков и стало восшествие на престол Менгли-Гирея. Решение султана ориентироваться на него как на опору в Северном Причерноморье повлекло за собой еще одно важнейшее мероприятие по закреплению власти турок в регионе — поход в 1479 г. на адыгские земли. Следует отметить отсутствие письменного договора между сторонами об основах отношений сюзеренитета — вассалитета. Сначала на ханский престол Турцией был посажен Нур-Девлет, но вскоре власть в ханстве получил сын Хаджи-Гирея — Менгли-Гирей, утвержденный на престоле султаном Мехмедом II. При этом общие основы новых взаимоотношений — господства и подчинения — были определены заранее как условие посылки Менгли-Гирея на ханство. При нем же определилась инвеститура, т. е. предметы султанского пожалования — облачение (халат), почетная сабля и султан (сургуч) к чалме. Ханы называли себя «рабами престола его величества владыки века», покорными слугами султана и пр. Во время пятничной хутьбы (моления) возглашалась сначала молитва за султана и лишь затем — за хана. Султаны обязались ставить на престол только представителей рода Гиреев, правивших в Крымском ханстве вплоть до его ликвидации в 1783 г. Неподчинение хана султанской воле грозило ему смещением с престола и заменой другим лицом из рода Гиреев (несколько родственников хана всегда находились в качестве своеобразных заложников в Стамбуле). Примечательно, что в Стамбуле династию Гиреев рассматривали как претендента на престол Османской империи в случае пресечения династии Османов — поэтому ханов и боялись, и не доверяли им. Даже ханская гвардия из 1200 янычар с ружьями и легкими пушками предназначалась фактически для свержения неугодных султану ханов, а не для их защиты.
Власть крымских ханов, являясь во многом номинальной, зависела еще от одного фактора, определявшего во многом жизнь в Крымском ханстве, его внутреннюю и даже внешнюю политику — господствующего положения высшей татарской знати. Именно беи или карачеи (главы родов) существенно ограничивали власть хана, входя в состав Дивана (Совета) ханства, ведая судом, финансами, внешней политикой в ханстве. Беи нередко свергали ханов, выдвигали на престол новых претендентов. Ни один хан не был вполне уверен в своем завтрашнем дне, так как в любую минуту мог расстаться не только с властью, но и с жизнью. Впрочем, известно много случаев, когда лишенные престола ханы впоследствии снова занимали крымский трон. Только в XVII в. на крымском престоле сменилось более двадцати ханов. Большинство перемещений высших должностных лиц осуществлялось по наговорам и просьбам беев, которые, борясь за свою самостоятельность, не допускали возвышения того или другого хана. В результате этих частых смен правителей к середине XVIII в. насчитывалось около двухсот Гиреев, которые могли претендовать на ханский престол. Род Гиреев, получив право на ханскую власть, не сумел добиться от знати, чтобы власть была наследственной и неограниченной. За карачеями по традиции сохранилось право санкционировать назначение султаном ханов из рода Гиреев, выражавшееся в обряде «посажения» их на престол в Бахчисарае.
Выделялось два вида Дивана — «Малый» и «Большой». «Малым» назывался совет («Малый диван»), если в нем принимал участие узкий круг знати, решавший срочные вопросы. «Большой диван» являлся собранием «всей земли», а участие в нем принимали не только беи, но также мурзы (вассалы беев, своеобразное крымское дворянство) и представители «лучших черных людей», т. е. общинников-скотоводов. В государственном устройстве Крыма во многом были использованы золотоордынская и турецкая структуры государственной власти. Чаще всего высшие государственные должности занимали сыновья, братья хана или другие лица знатного происхождения.
