— Я прошу прощения за свое ужасное поведение, — чуть слышно проговорила бывшая Сали, сделав шаг вперед, — я не осознавала себя из-за ошибочного малетума. Простите, Лэйс, Тэрмод, Тритис, а особенно мне стыдно перед тобой, Дэвона, и перед вами, Фар… — девушка запнулась, — дар Фрэннор.
— Ты действительно не осознавала себя, и поэтому тебе не за что извиняться, — мягко ответил дракон, в его странных глазах плескались дружеская симпатия и искреннее сочувствие.
Дроу подошла и крепко обняла Лесанию, та горько заплакала на ее плече.
— Лесания, — продолжал Фрэннор, — тебя исцелит океан Толона. Скоро вы сможете вернуться в свой мир, и все будет хорошо, не сомневайся. А пока — крепись.
Девушка попыталась улыбнуться сквозь слезы, но получилось плохо.
— Я постараюсь.
В тот же миг королева с сестрой и дракон вернулись к привычному облику.
— Мне надо поспешить, вам тоже, — сказал псевдо-Фаррел, — Я очень рассчитываю на вашу помощь. Если все пройдет хорошо, я приду к порталу с Витой, там и встретимся.
В Кралоте камень для перемещения между мирами располагался в глубине густо заросшего природного парка с немудреным названием «Портальный». Массивный шестигранник оказался сдвоенным — основной и запасной камни частично срослись, и Тритис обрадовался этому факту, потому что всю дорогу продумывал, как лучше разделиться их группе, чтобы следить за двумя порталами одновременно.
Поселение, «обслуживающее» камень перемещений своей энергией, находилось в некотором отдалении, но это было нормально. Странным оказалось другое. Портальные камни — довольно-таки бойкое место. Нет, конечно, нельзя сказать, что здесь беспрестанно кто-то куда-то перемещался, но обычно в ближайших окрестностях представители разных рас встречались, общались, приторговывали, приворовывали… В общем, жизнь представала во всех своих пестрых проявлениях, включая весьма далекие от лицеприятных.
Тем удивительнее было то, что последний раз их команда встретила людей вблизи припортального поселения Бардан, а дальше то ли все вымерли, то ли кто-то магически перекрыл Портальный парк для посетителей. Их группа передвигалась очень осторожно, как во вражеском стане, на всякий случай оглядываясь даже на собственную тень, но добраться до камня удалось без приключений.
Они успели только спешиться, привязать коней и начать разбивать лагерь под Пологом Неприметности, который сразу поставил Джодок, когда сверкнула яркая вспышка, и неподалеку от камня появились двое.
Оборотень еще не увидел новоприбывших, но сердце застучало чаще, а спустя мгновение ветер принес знакомый и такой родной запах любимой девушки. Увы, радоваться было рано, потому что вместо Фрэннора с ней пришел очень странный человек, напоминающий недавно поднятый из гроба скелет, обтянутый высохшей желтой кожей. От него смердило спертым запахом скорой смерти. Тритис предположил, что именно об этом типе их и предупреждал дракон.
Оборотень с остальными спутниками (без Миры и Сали — сестры остались в недостроенном лагере) обступили мужчину, который держал Виту под руку. Девушка улыбалась, но улыбка казалась вымученной, словно на грустное лицо долго натягивали маску радости, да то ли по размеру не подошла, то ли не сумели натянуть, как следует. В результате маска лопнула и теперь свисала рваными лохмотьями, отказываясь прикрывать истинные эмоции хозяйки.
А в глазах любимой Тритис видел предупреждение об опасности и просьбу о помощи одновременно.
«Скелет» — так оборотень прозвал странного человека, — удивленно обвел их мутным взглядом почти белых глаз, которыми напоминал Темных тварей, и неожиданно властно осведомился:
— Кто вы такие и что вам нужно?
— Вита, с тобой все в порядке? — не отвечая на вопрос, обратился оборотень к девушке.
Вита молчала, но усиленно пыталась что-то объяснить взглядом — Тритис чутко считывал ее старания.
— Вы знакомы? — изумился белоглазый конвоир, — Она тебе ничего не ответит. Это моя невеста, и она находится под малетумом Абсолютного Подчинения. Она сделает все, что я скажу и если вы попытаетесь причинить какой-нибудь вред мне, он падет на нее с той же силой. Решите убить меня — умрет и она.
Невеста? Еще чего не хватало! Внутренний волк рвался показать сумасшедшему уродцу, чьей невестой является девушка на самом деле, но молодой оборотень слишком хорошо владел собой, чтобы дать ему волю в столь неподходящий момент. Скелет что-то сказал о подчинении? И… если умрет он, умрет и Вита?
— В общем, так, — продолжил Скелет, так и не дождавшись комментариев ни от кого из присутствующих, — освободите дорогу, нам нужен портальный камень.
— И куда вы хотите пройти?
— Тебя это вообще никак не касается, но я отвечу — в Далак. За благословением родных и близких моей невесты.
И Скелет «улыбнулся» — и без того не похожая на лицо маска превратилась в отвратительный оскал.
Родных и близких? О чем вообще говорит этот будущий труп?
— Далак закрыт.
