Тритис, совершенно обалдевший, не в силах отвести от лица матери глаз, все более и более удивляясь, слушал слова всегда такого сурового отца.
— Сын, я горжусь тобой, — говорил человек, ни разу не похваливший ни одного из своих многочисленных детей, — все мои сыновья начинали драки еще до полного созревания, теряя только появляющуюся силу в неравных боях. Ты сумел сдержать внутреннего зверя собственной волей, оставаться спокойным в ответ на глупые нападки братьев.
Сам понимаешь, сейчас, когда над нами довлеет проклятье, это почти чудо. Живи по совести, когда-нибудь именно тебе придется принять мой груз ответственности, ты станешь Великим Вождем Филлина.
Тот разговор молодой оборотень запомнил на всю жизнь. Каждое слово. Они говорили о матери, отец рассказал, как любил ее, как любит его, Тритиса. Для парня это стало настоящим счастьем, потому что он, наконец, вновь обрел родного человека, спустя почти десять лет после потери матери.
Прошло пятнадцать лет со дня памятного разговора, и вот теперь Тритис направлялся в Эйре по поручению отца. Портировавшись в захолустные Певуны, оборотень резво преодолел тамошний лес, прошел через Нерин, и наконец, оказавшись в Тинисском лесу, сейчас пересекал пустошь.
Сначала он быстро шел в виде человека, но когда стемнело, решил перекинуться в волка, и это стало роковой ошибкой. Оказалось, что перекидывание оборотня пустошь расценивает как магическое действие, и на Тритиса тут же со всех сторон полезли темные твари в виде «любимых» врагов. Псы выглядели, как обычно, но головы их были окутаны противно шевелящейся тьмой, из которой торчали не менее отвратительные, выпуклые белые глаза.
«Заведомо неравный бой… победить не удастся… хотя бы заберу с собой побольше тварей», — эти обрывочные мысли стали последними, прежде чем волк бросился в гущу врагов. Мощными лапами сбивал тварей с ног, рвал без разбора всюду, куда удавалось дотянуться острыми, как бритвы, зубами. Их поток казался бесконечным, на место рассыпавшихся прахом, тут же вставали новые, а Тритис был измотан предыдущим ночным переходом по пустоши, поскольку умудрился заблудиться. Острое обоняние здесь никак не помогало, скорее мешало, потому что горячий густой воздух забивал нежные рецепторы, не давая ощутить тонкие оттенки запахов и вызывая головокружение.
Когда силы были уже совсем на исходе, волк скорее почувствовал, нежели увидел нескольких человек — семеро, на лошадях и движутся совершенно спокойно… Затем один отделился от группы и поскакал прямо на него. «Наверно, галлюцинация пустоши», — еще успел подумать Тритис перед тем, как сознание окончательно померкло.
Глаза быстро привыкли к темноте. Она не была абсолютной — скорее, походила на летнюю южную ночь — да, темно, но где-то высоко в небе все же сияли звезды, немного успокаивая, настраивая на так необходимый сейчас позитив. Я поинтересовалась, почему бы не зажечь факелы — ведь мужчины специально взяли с собой местные огнива, совершенно точно не магические, они не могли побеспокоить пустошь.
— Огонь высветит больше нас, чем дорогу, — ответил Тэрмод, — обойдемся.
Конечно, они обойдутся, я уже в курсе, что и эльфы, и демоны хорошо видят даже в полной темноте. Интересно, чего еще я не знала об этих расах? Каждый раз все новые открытия.
Кстати, заметила один нюанс. После того, как Тэрмод выступил моим спасителем, он поменял отношение ко мне, перестал присматриваться, начал вести себя открыто и спокойно. Похоже, подержав на руках, выяснил — никакой метки нет, ошибочка вышла. Любопытно, теперь он не разочарован, что поехал с нами? Мне все казалось, будто ему хотелось выяснить, что со мной не так, потому и присоединился к путешествию, и друга своего прихватил — опять мне корона на голове давить начала, не иначе.
Мы молча ехали по темной пустоши, я старательно расслабляла тело и наблюдала за мыслями, как вдруг в окружающей обстановке что-то изменилось. Я стала вертеть головой, всматриваясь и вслушиваясь, и расслышала вдалеке звуки битвы. Обратив внимание на спутников, поняла, что мужчины тоже настороженно вглядываются в темноту.
— Оборотень. Один. Бьется с тварями, — известил нас эльф.
Похоже, действительно, и слышит, и видит не чета мне.
— Эй, так что же вы стоите, надо помочь ему! — заметила я.
— Девочка, не командуй, — недовольно отозвался Велим.
— Назови хоть одну причину, зачем нам помогать оборотню? — согласно вопросил Тэрмод.
— Затем, что он живой, как и мы. А твари — это порождения тьмы. Живые должны помогать живым, как же иначе?
И я умоляюще посмотрела на Фаррела.
— Если даже опустить скользкий момент помощи оборотню, хотя лично я ничего против них не имею, твари все равно никуда не денутся. Разделавшись с ним, приступят к нам, так что… — не договорив, Фаррел хлопнул коня по загривку, и тот галопом помчался к месту схватки.
— Останьтесь здесь, с женщинами, — приказал Велим эльфу и демону, — там мы и вдвоем справимся.
И не дожидаясь подтверждения, что его распоряжение будет выполнено, столь же быстро поскакал за Фаррелом.
