— Вита, спасибо тебе! Спасибо тут слишком мало, но что я сейчас могу, — пробормотала она, будто себе самой, — Вита, ты могла погибнуть! Кольчуга, святая Аннис, какое счастье, что ты купила ее! Смогла остановить магический огонь! У меня нет слов… И, пожалуйста, прости… Я не доверяла тебе. Но понимаешь, ведь ты явно что-то скрывала! А теперь, когда она жива только благодаря тебе… В общем, я расскажу. Мы с Сали сестры, близняшки, я старшая — родилась на минуту раньше.
Близняшки? Я никогда не видела людей менее похожих друг на друга.
— У Сали совсем нет магии, она досталась мне, как старшей, но я говорила правду — я плохая колдунья, — продолжала Мира, — Получилось так, что нам необходимо скрываться, не спрашивай, почему — тебе не нужны эти тайны! Я бы рада поделиться, освободить душу, но… Нет, ни к чему тебе это. В общем, пришлось поменять внешность и имена. Обратиться не к кому, да и нельзя, поэтому я сделала все сама. Сначала создала малетум личины для Сали, но из-за моего неумелого колдовства получился побочный эффект — Сали стала нуждаться во внимании мужчин. Нам из-за этого пришлось поступить на службу в таверну, чтобы ей не нужно было самой искать все новые связи, как это происходит сейчас. Не обижайся на нее, пожалуйста! — как в молитве сложила перед собой ладони Мира, — она не осознает, что делает. А для меня самое ужасное, что сестра забыла себя, забыла меня, она верит в историю, которую рассказывает! А ведь это была просто легенда для чужих.
Мира закрыла лицо руками и замолчала. Я села рядом и обняла ее, от души сочувствуя девушке — не дай Бог никому попасть в такую ситуацию.
— Временами у нее бывают проблески, помнишь рассказ о Лоллэйне? Мы действительно бывали в мире эльфов. Я не теряю надежды, что память вернется, — теперь Мира смотрела на меня заплаканными глазами, но слезы наконец-то остановились, — Не представляешь, как я благодарна тебе. Все это время ты относилась к сестре спокойно, без предубеждения и превосходства. Обычно женщины ненавидят ее и осуждают за развязное поведение, а мужчины либо используют для своих утех, либо презирают. А чаще всего и то, и другое одновременно.
Я безмолвствовала, не зная, чем утешить девушку.
— Сегодняшний кошмар — закономерный итог ее поведения. Святая Аннис, какое счастье, что ты оказалась рядом и сумела защитить сестру!
Мира снова закрыла глаза, помолчала немного и продолжила:
— Потом я создала малетум для себя, постаралась учесть ошибки, но… получилось не лучше. Без искажения не обошлось, и тоже на этой почве. При обычной близости со мной мужчины звереют.
— Как? — изумилась я, хотя была уверена, что на сегодня лимит открытий исчерпан, — значит, они не по своей воле били тебя и издевались?
— Да, это результат неправильного малетума.
— За что же ты тогда их наказывала? — мне стало жаль мужчин, которые всего лишь надеялись расслабиться, пусть и таким способом, а в награду получали жуткое проклятье.
— Я наказывала только тех, кому извращения доставляли неподдельное наслаждение, и поверь, таких было немало. Они на самом деле хотели этого, действие заклятья лишь усиливало их порочные наклонности. Остальные были наказаны тем, что потом не понимали, как опустились до издевательств над женщиной. Но я ничем не могла им помочь.
— А как же Брайд? Ведь он даже поцеловал тебя, и ничего такого не было. Я помню тот наш разговор.
— Да, это правда, — улыбнулась Мира, — ты думаешь, я все время лгала тебе, но это не так. В исключительных случаях я могу держать искажение под контролем, и с главой разбойников поступила бы так же, несмотря на то, что после этого мне пришлось бы несколько дней пролежать без сознания. К счастью, Брайд не брал меня… там. Лишь поцеловал взасос и поставил на колени ласкать ртом, — и девушка покраснела как маков цвет.
После стольких лет предоставления «дополнительных услуг» мужикам всех сортов, многочисленных избиений и унижений, она не разучилась краснеть! А ведь ей только из-за наклонностей сестры пришлось заниматься этим ужасом, пожертвовать собой. Правда, сама Мира и является виновницей проблем Сали. Не позавидуешь…
— Понимаешь, — решила сменить тему, — не могу понять, почему Брайд отпустил нас. Я не рассказывала вам, но знаю — он наблюдал за нашим побегом. И еще. Откуда разбойники узнали, что именно в этот день в таверне останутся люди, которые сумеют открыть ворота?
Наконец-то задала вопрос, не дававший мне покоя все это время. Девочки стояли в очереди подозреваемых на первом месте, пора прояснить ситуацию раз и навсегда.
— Вита, если ты думаешь на нас, то ошибаешься. Сали никогда не станет делать ничего подобного, она живет в ограниченной иллюзии мира и себя самой. А у меня последнее время одна-единственная цель — не привлекать ничьего внимания, чтобы нас с сестрой не нашли. Но помнишь, Таймур и Саира были поблизости, когда мы договаривались встретиться после работы. Могли подслушать.
Да, такой вариант я обдумывала, но его уже никак не проверить. И если вычеркнуть Миру и Сали из списка возможных предателей, я снова в тупике.
