Когда находиться в ограниченном пространстве стало невыносимо, предупредила Миру, что хочу прогуляться (она пыталась отговорить, но безуспешно), и выскочила на улицу с такой скоростью, будто за мной гналось стадо разбушевавшихся носорогов.
Свежесть чуть не сбила с ног — оказывается, пока я рефлексировала, прошел небольшой ливень, смывший пыль с каменистых тротуаров площади Смелых. Любимый аромат петрикора* вкупе с расстроенными чувствами сотворил для сознания адскую смесь — я почти впала в транс и долго бродила по городу, потеряв счет времени.
(*петрикор — запах земли после дождя)
Постепенно мне удалось восстановить внутренний баланс и протянуть ниточку силы к Источнику, но параллельно забрела в какие-то жуткие дебри, потому что вовсе не обращала внимания, куда иду.
Больше всего это место напоминало фотографии из Припяти. Другая реальность, но суть «заброшенки»-то везде одинакова: полуразрушенные двухэтажные дома смотрят пустыми глазницами окон, из некоторых уже торчат зеленеющие молодые деревца, неухоженные брусчатые дороги поросли травой и кустарником, мертвая тишина и вокруг ни души. Как назло, вспомнился квартал людоедов, прогулка по которому закончилась хорошо только благодаря своевременной помощи незнакомца.
Когда заметила впереди группку людей, то сначала ничего плохого не подумала, наоборот, обрадовалась — сейчас подскажут, как найти площадь Смелых. Но что-то в них было не так, и мгновение спустя в полной мере ощутила агрессивно-глумливый настрой незнакомцев. Почему промолчали мечи? Почему не предупредили?
Мужики дружно уставились на меня, я обернулась, пытаясь найти пути отступления, и увидела, что сзади вышагивает толпа чуть ли не вдвое больше. Откуда взялись-то? Неужели мне «повезло» забрести в бандитскую «малину»? И почему их тут не ищут, ведь подобные места наверняка состоят на учете и отлично известны властям…
— Эй, киска, ну-ка киску свою покажи! — раздался голос, ударивший по ушам противным скрипом.
Ко мне подрулили двое — высокий тощий эльф и громадный мужик жутко бандитского вида.
— Только сначала отдай-ка нам мечи, похоже, немалой цены, — добавил грубым басом этот «страх и ужас» с непропорциональной лысой головой, всем своим видом больше напоминающий огромный замшелый валун, чем человека, — киска твоя уже никуда не денется.
Ну спасибо тебе, дорогой, дал повод достать братьев. Я выхватила мечи, и когда этот неотесанный болван подошел поближе, уверенный, что сейчас получит ценный презент, получил совсем по другому месту. Голова мужика полетела с плеч от сильнейшего удара, где-то на подкорке я еще успела удивиться, что клинок прошел слишком свободно — словно разрезал кусок мягкого масла. Похоже, мне довелось стать орудием воли мечей, решивших наказать человека, покусившегося на них. Или это было их извинение за то, что прошляпили угрозу?
— Ах ты, дрянь, взять живой! — Заорал эльф и кинулся на меня, остальные — следом.
Это был мой первый бой насмерть не с тварями, а с людьми. Пару минут бандиты еще полагали, что я не доставлю больших проблем, что их павший товарищ — нелепая случайность, но когда один, другой, третий рухнули, как подкошенные, тактика остальных коренным образом изменилась. Добавились магические атаки, разбойники нападали по какому-то, одному им ведомому принципу. Почти слившись с мечами в одно целое, некоторое время я еще успевала сдерживать взбесившихся мужчин Иннаром и отбивать Фэнтосом заклинания, летящие с разных сторон (это свойство Стража-Защитника мы выяснили на тренировках с Фаррелом), но в итоге пропустила ту самую заморозку, о которой казалось бы, так недавно услышала от мага. По телу волной пробежал раздирающий душу лед, и я отключилась.
Пришла в себя в полутемном помещении. Каменные стены, земляной пол. Руки и ноги привязаны буквой «Х» к невероятно толстому деревянному столбу — похоже, очень древнее дерево срубили для такой «благородной» цели.
— Очнулась, тварь. Ты убила моих людей, за это придется ответить.
Эльф. Не тот, что был на дороге. Вроде бы даже смазливый, но при этом, мягко говоря, не привлекательный: излишне капризные очертания губ придавали его лицу похабное выражение, яркие глаза с пушистыми ресницами смотрели похотливо и зло. Вот это «везение» — похоже, я действительно столкнулась с той самой бандой, о которой предупреждал стражник, которую все ищут, и которая очень опасна. Замечательно.
Страха не было. Отвечать на слова хозяина темницы не стала, лишь усердно наращивала внутренний покой и связь с Сердцем Магии, понимая — сейчас это единственное, что может помочь продержаться.
— Ты странная штучка, я не могу определить расу — вроде человек, а вроде и нет. Кто ты такая, Тахор тебя забери?
Я снова промолчала. Тогда эльф подошел вплотную, внимательно посмотрел в глаза и вдруг резко впился в губы, одной рукой больно схватив за грудь, а другой — между ногами. Меня охватило жуткое омерзение, я исхитрилась изо всех сил укусить язык насильника до крови, а когда он отпрянул, плюнула в глаза.
