До сей поры молодому оборотню не приходилось влюбляться. В отличие от своих соплеменников, он уважительно относился к женщинам всех рас, и они отвечали привлекательному волку благосклонностью, а порой, и любовью. Но до по-настоящему серьезных отношений дело не доходило, да и не собирался Тритис обзаводиться постоянной подругой. По крайней мере, пока.
А сейчас… Что это было? Запах девушки дразнил и пьянил, удивительные глаза влекли за собой в бездну наслаждения, хотелось попробовать на вкус нежные губы, дотронуться до атласной кожи, зарыться в мягкие волосы… Желание обладать ею иногда становилось невыносимым. Он видел, как Вита меняется в лице, стоит им оказаться слишком близко, запах выдавал ее неравнодушие, но девушка почти сразу старалась отойти подальше, чуть ли не спрятаться…
Не готова? Или есть другая причина?
Она точно волнуется за него — Тритис чувствовал, как Вита испугалась у ворот Конна, когда стража предупредила, что оборотням запрещено заходить в город. И сегодня, когда он объявил, что должен отлучиться. Ее забота была ему несказанно приятна, как и вообще все, что она говорила и делала…
Но любовь ли это? Тритис не знал. И только поэтому пока не ставил вопрос ребром.
Почти на пороге таверны его схватила за руку донельзя перепуганная Мира:
— Тритис, слава святой Аннис, наконец, хоть кто-то вернулся! Вита пропала!
Сердце захлестнула тревога.
— Что значит — пропала? Она не собиралась никуда идти, обещала отдыхать в своей комнате.
— Да, да, — подтвердила девушка, — но еще днем она пришла ко мне, на ней лица не было, сказала, что хочет погулять. Я пыталась отговорить, — Мира сложила руки в умоляющем жесте, — но она не послушала меня…
Не дослушав, Тритис рванул в комнату Виты. Незапертая дверь уже наводила на неприятные мысли. Однако, намного хуже оказалось то, что запахи, ударившие по чуткому обонянию оборотня, сказали — Вита была здесь не одна. Мужчина… Незнакомый эльф… И то, чем они занимались… Тритис мучительно сжал кулаки, в груди похолодело, а в глазах заплескалось пламя боли и ненависти.
Он резко обернулся на шум у двери — в комнату вошли Мира, Сали, Тэрмод, Лэйс и Дэвона. Сали вела себя очень тихо, молчала со скорбным выражением лица — похоже, уже знает о пропаже подруги.
— Ты что-то чувствуешь? — спросила Мира оборотня.
Тритис взял себя в руки и спокойно ответил:
— Да. Здесь был какой-то эльф, но он ушел намного раньше Виты. А она… не меньше двух часов провела в комнате одна, прежде чем тоже уйти.
— Очень красивый эльф, — вдруг вставила Дэвона, а Лэйс удивленно посмотрел на нее.
Дроу заметила его взгляд и обрадовалась — наверно, ему все же будет небезразлично, если она начнет засматриваться на других мужчин. К сожалению, кроме Лэйса ее никто не интересовал… Или к счастью?
— Ты видишь его облик? — изумился демон.
— Да, но только общие черты, — Дэвона, как всегда, немного смутилась столь явному восхищению ее способностями.
— Мне очень не понравилось ее состояние, — задумчиво произнесла Мира, — видимо, случилось что-то плохое, если она решилась пойти на улицу одна после стольких предупреждений. Слава святой Аннис, Фаррел хотя бы сделал ей личину, иначе, не представляю, что бы с ней случилось!
— Так и сейчас неизвестно, что с ней, — разумно заметил Тэрмод, — думаю, надо идти на поиски.
— Не будем ждать Фаррела? — спросила Мира.
— Нет, сами найдем, — жестко ответил оборотень, — а вы с Сали оставайтесь здесь, только в одном номере. Закажите еду наверх и никуда не выходите. Дэвона, ты с нами, — дроу кивнула, — такой уникальный следопыт не помешает.
Тритис и Дэвона вели свою «группу поддержки» по дневному пути Виты, отлично дополняя друг друга. Где обрывался запах — помогало искусство дроу видеть след, если следы были затерты — выручал запах. Блуждали довольно долго — Вита обошла полгорода, явно слоняясь без определенной цели.
Видимо, «команда спасателей» выглядела подозрительно, потому что несколько раз их останавливали стражники, патрулирующие Конн. Следовала небольшая магическая проверка, не выявлявшая ничего противозаконного, и объяснение о поисках пропавшей подруги охрану Конна удовлетворяло.
Некоторые даже сочувственно цокали языками, мол, банда орудует опасная, как бы не вышло беды — тем самым они еще больше подогревали без того взвинченное состояние оборотня.
Уже под утро, когда Нэди скрылась за горизонт, команда спасателей вышла к живописной развилке. Одна ее часть вела в городской парк, тропинка пропадала в предрассветном тумане, другая — к очередному богатому кварталу. Усталые путники обратили внимание, что таковых в Конне большинство. След обрывался чуть в стороне от основной дороги. Оборотень и дроу смотрели друг на друга в полном недоумении — девушка словно испарилась в никуда.
— Какие есть предложения? Или предположения? — спросил Лэйс.
Внешне Тритис выглядел совершенно спокойным, но на самом деле волновался все больше.
— Попробуем поискать по всему периметру, может быть, на этот раз затерт и запах, и след? — сказал он, хотя сам не верил, что такое возможно.
