Одновременно с усилением в Италии французского присутствия в Европе набирала силы держава Габсбургов, которая вскоре стала представлять для папства более реальную опасность, чем французы. При Карле V (внуке Максимилиана) испанские и нидерландские владения также перешли в руки Габсбургов. В 1519 г. умер император Максимилиан I. Папа всеми средствами пытался не допустить, чтобы императором был избран владелец испанской короны Карл.
Но положение папы оказалось тут слишком сложным. Если ему, опираясь на Габсбургов, удалось бы изгнать французов, то Италия с севера и юга была бы окружена Габсбургами. Если же Франциск I победит и захватит Неаполь, то Италия окажется под французским господством. Ни то ни другое Льва X не устраивало. И он задумал использовать против них саксонского курфюрста Фридриха Мудрого: ему он предложил императорскую корону, а бунтарю Лютеру – сан кардинала. Но Фридрих не отважился браться за такое бесперспективное дело. Тогда папа перешел на сторону французов, казавшихся ему менее опасными; но в атмосфере пробужденных Лютером антипапских настроений этим шагом он лишь сыграл на руку Карлу, который на деньги банкирского дома Фуггеров подкупил курфюрстов и таким образом получил, под именем Карла V (1519–1556), императорский трон. Так империя Габсбургов оказалась самой могучей на континенте. В число их владений входили: Испания, Бургундия, Нидерланды, Священная Римская империя, Чехия, Королевство обеих Сицилий. Австрийскую ветвь Габсбургов ожидал еще и трон Венгрии. В бурно разворачивающемся конфликте схватились друг с другом последний император Средневековья Карл V и последний папа Средневековья Лев X; конфликт этот завершится поражением обеих сторон, победителями же выйдут Реформация и национальная идея.
Но в Риме и Италии ничего этого пока не чувствуется. Культура и искусство позднего Ренессанса развиваются под знаком папского покровительства. Рим вновь вырастает в крупный культурный город; город пап становится духовной и культурной столицей мира. В городе, в XIV в. обезлюдевшем, в начале XVI в. насчитывается уже 53 000 жителей. Паразитический характер этого культурного расцвета, этого богатства теперь уже совершенно очевиден. Не без причины деятели Реформации проклинали город пап, называя его новым Вавилоном, новыми Содомом и Гоморрой. Согласно Буркхардту, в 1490 г. (то есть еще до распространения завезенного из Франции сифилиса) в Риме насчитывалось 6800 куртизанок. В это число не входят «законные» наложницы. Другие источники называют более скромные цифры: по их данным, число женщин, торговавших своим телом, в 1525 г. составляло 4800. И все же, каковы бы ни были эти цифры, нужно сказать: если люди были недовольны папством и папской церковью, то недовольство и возмущение их порождалось не оскорбленным целомудрием, а той безмерной, бесстыдной эксплуатацией, благодаря которой только и могла поддерживаться помпезная роскошь папского Рима.
Во времена Юлия II и Льва X Рим стал настоящей столицей Ренессанса. В ходе широко развернувшегося строительства под руинами были обнаружены удивительные шедевры античного искусства: при Александре VI – торс Аполлона Бельведерского в Порто-д’Анцио; при Юлии II – скульптурная группа «Лаокоон и его сыновья» и Венера Ватиканская. Ренессансные папы полностью перестроили Рим. Характерно, что именно папа Юлий II предложил снести храм Святого Петра, символ папства, и построить на его месте новую, еще более грандиозную базилику в античном стиле. Этот до сих пор импозантный, производящий неизгладимое впечатление архитектурный шедевр действительно символизировал на языке искусства реорганизованную папскую власть, ее мировую славу. Проект нового храма изготовил Браманте; храм этот явился, пожалуй, одним из самых великолепных творений, выразивших идею единой власти. Собор Святого Петра воплотил в себе одновременно ренессанс и барокко. Начиная с 1547 г. по эскизам Микеланджело возводится купол собора. В оформлении интерьера участвовали великие художники, прежде всего Рафаэль. Рафаэль также подготовил по поручению папы Льва X план ренессансной реконструкции всей Леонины.
При ренессансных папах Ватикан, в сущности, и приобрел свой нынешний вид. Иннокентий VIII построил бельведер и связал его с главными зданиями. Пинтуриккьо при Александре VI украсил фресками стены апартаментов Борджиа. При Юлии II Рафаэль создавал свои замечательные творения, украсившие залы в Станцах, а при Льве X – ватиканские лоджии. По указанию Юлия II Микеланджело расписал потолочный свод Сикстинской капеллы, уподобив его звездному небосводу. Вообще же Сикстинская капелла хранит на себе плоды творчества художников разных эпох. Спустя двадцать три года Микеланджело по указанию Павла III создал за главным алтарем капеллы фреску «Страшный суд», на которой изображены триста фигур. В годы Контрреформации даже эту фреску не пожалели: Павел IV, затем Пий IV приказали «одеть» обнаженные фигуры, шокировавшие их целомудрие. (Художников, проделавших эту операцию, история искусств назвала «пачкунами».)
