На Каталог Либерия опиралась ранняя церковная историография. Он служил главным источником авторам Liber Pontificalis (Книги пап), которая писалась с 530 г. Начало ей было положено при папе Бонифации II (530–532). Собственно говоря, это первая история пап, которая излагает биографии пап от святого Петра до Феликса III (526–530). Она сообщает имена пап, их происхождение, продолжительность их понтификата, содержит сведения о важнейших распоряжениях, сделанных ими, о новшествах, внесенных ими в литургический уклад, о том, что им удалось построить, об их деятельности по организации церковной жизни и, наконец, об обстоятельствах их смерти. Самые ранние биографии, как правило, кратки и не слишком правдоподобны – это, собственно, скорее легенды, чем жизнеописания. Лишь с IV в. они становятся более детальными, а начиная с Анастасия II могут уже считаться важными и содержательными источниками. Затем, с Бонифация II, авторы – безымянные римские клирики – продолжали писать Liber Pontificalis, биографию за биографией, вплоть до Стефана V (885–891). В «темные столетия» истории папства, в X и XI вв., вереница биографий прерывается – и возобновляется лишь с начала XII в., продолжаясь вплоть до смерти Мартина V (1431). Подобные коллекции биографий дошли до нас из Средневековья в разных вариантах. Истории, вошедшие в Liber Pontificalis (истории, надо заметить, весьма пристрастные, подчас даже подобострастные), послужили основой для первой серьезной истории папства (1479), автором которой был Платина (Bartholomeus Platina. Historia de vitis pontificum Romanorum a D. N. Iesu Christo usque ad Paulum papam II). К сведениям, содержащимся в Liber Pontificalis, с большой осторожностью относятся даже историки-католики, и тем не менее труд этот оказал такое влияние на историографию последнего полутысячелетия, которым просто нельзя пренебрегать.
Историография эпохи Средневековья – идущая в русле идей Блаженного Августина – в истории церкви видела движение к Спасению, к вечному блаженству. Гуманисты и историки Ренессанса уже стремились к выяснению исторической истины. Это стремление закономерно сопрягалось с девизом «Ad fontes», то есть: к первоисточникам! Однако отцом современной церковной историографии стал протестантизм. Историография, обращающаяся к источникам, родилась под знаком апологии, религиозного диспута. Реформаторы, в том числе и в первую очередь Лютер, обращались к первоисточникам ради восстановления исконной чистоты веры. Важным мотивом протестантского отношения к первоисточникам являлась, естественно, победа над папистской церковью с помощью исторических аргументов. Лютеранский богослов Матиас Флациус (1520–1575) и его теологическая школа в 1559 г. начали издавать в Магдебурге «Историю церкви» («Historia ecclesiastica»), каждый том которой охватывал одно столетие (centuria), – отсюда расхожее название этого труда: Магдебургские центурии. Для борьбы с Реформацией католическая церковь тоже вынуждена была обращаться к первоисточникам. Первым взялся добывать доказательства – главным образом в ватиканских архивах – кардинал Цезарь Бароний (ум. 1607); плоды его изысканий составили 12 томов «Церковных анналов» («Annales ecclesiastici»), издававшихся в Риме в 1588–1605 гг. Собственно, рождающаяся в религиозных диспутах церковная историография и представляла собой главным образом публикацию источников.
Как ответную реакцию на рационалистическую критику религии в эпоху Просвещения надо воспринимать романтизм во Франции, который снова стал благоприятной почвой для истории церкви и папства. Об этом свидетельствуют прежде всего такие произведения, как «Гений христианства» («Genie du Christianisme», 1802) Франсуа Рене де Шатобриана и «О папе» («Du Pape», 1819) Жозефа де Местра. Как бы в противовес им сформировалась, опираясь на работы протестантов Лоренца Мосхайма и Фердинанда К. Баура, так называемая тюбингенская школа, которая уже последовательно стремилась применять методы исторической критики и рассматривала историю церкви и папства в контексте всеобщей истории. Их традиции продолжил хорошо известный и у нас представитель истории духа Леопольд Ранке (Leopold Ranke. Die römischen Papste in den letzten vier Jahrhunderten. 11. Ausg. Leipzig, 1907; 1. Ausg. 1834–1836). (Другие известные протестанты, занимавшиеся историей папства: Фердинанд Грегоровиус и Йоханнес Халлер.) Католическая историография во второй половине XIX в. снова продемонстрировала сдвиг в сторону теологии. К этому направлению относятся, например, труд Игнаца Дёллингера (Ignaz Döllinger. Kirche und Kirchen, Papstum und Kirchenstaat. München, 1861), в котором подвергается критике тезис о непогрешимости папы, а также упоминавшаяся выше история вселенских соборов Гефеле.
