Почти год спустя ухода из Узушио, Акитакэ, наконец, решил, что Кушина готова начать изучать простейшие техники. Сначала банальная отработка цепочки печатей, затем — практика. Первые несколько недель результат был нулевой. То есть, вообще без каких-либо продвижений. А затем… словно переключили тумблер. Жаль, лишь с одной техникой — Шуншин. Каварими, Каге Буншин и даже простые Иллюзорные клоны не давались Кушине. В случае с Каварими успехов не было вообще, как и с Иллюзорными Клонами. Теневые Клоны у юной Узумаки полностью оправдывали своё название — это были абсолютно чёрные силуэты человека, иногда — ребёнка. Сделать их хоть капельку похожими на себя у Кушины не получалось. С другой стороны, плюсом было то, что они куда лучше выдерживали удары. Шуншин же девочка освоила довольно внезапно и проблем с ним более не возникало.
С освоением Каге Буншин тренировки пошли веселее. Теперь Кушина сражалась не с Акитакэ, а с тенями. Здесь обстановка была немногим лучше, но сама она воспринимала подобное, как ни странно, более радужно. Хотя Акитакэ всё же с неудовольствием отмечал, что девочка учится намного медленнее, чем он ожидал. И это с учётом специальной печати, действие которой прекратится уже через чуть более, чем год.
***
Наступила зима. Как раз к этому времени Акитакэ с Кушиной оказались в местности почти бесконечных снегопадов. Девочка абсолютно не знала, где они находятся, но тем не менее, была рада смене обстановки. Хотя зиму юная Узумаки никогда не любила, однако именно холод даёт возможность полюбить тепло лета. Это она знала, и понимала.
Тренироваться стало сложнее, однако у Кушины закралось подозрение, что Акитакэ просто учит её быстро приспосабливаться и сражаться в любой ситуации и обстановке. Неплохое умение, и девочка с удовольствием осваивала его. Однако одним снежным днём, уже ближе к вечеру, мужчина сообщил ей:
— Мы отправляемся в одно поселение.
Новость была неожиданной. Девочка ловко уклонилась от удара тени и замерла, нахмурившись, попутно развеяв технику. Она не видела поселений уже почти год, как и людей, кроме учителя. Мда, и чего только хочет добиться Акитакэ? Юная Узумаки не понимала этого, по крайней мере, на этот раз.
— Какое? — всё ещё хмурясь, поинтересовалась она.
— Понятия не имею, как оно называется, — пожал плечами учитель. — Его даже на карте нет, обычная маленькая деревушка.
— Ну и зачем нам туда? — уточнила Кушина.
— Во-первых, наши припасы уже на исходе. Во-вторых, здешние погодные условия требуют более тёплой одежды. Ты же не хочешь, чтобы твой подопечный умер? Да и одеял у нас тоже нет. В-третьих, на следующей неделе ты получишь своё первое серьёзное задание. Так что советую тренироваться не халтуря.
— И как задание связано с деревушкой? — заломив бровь, протянула девочка. Все причины ей были более, чем ясны, кроме последней.
— Напрямую, — и это был весь ответ. Кушина несколько секунд недовольно сверлила учителя взглядом, но с самого начала поняла, что это бессмысленно. Подавив вздох, она равнодушно пожала плечами: мол, не имеет значения. На сборы весьма небольшого количества вещей ушло немного времени. Осмотрев место их недавней стоянки, Акитакэ сложил несколько печатей — и следы на снегу исчезли. Юная Узумаки на секунду удивлённо выгнула бровь, но сразу же вновь приняла равнодушное выражение лица. Учитель лишь хмыкнул, заметив это. — Поторопимся. Путь не близок, а нам стоит успеть до темноты. Конечно, я могу отыскать дорогу в метели даже ночью, но предпочёл бы обойтись без подобных неприятностей. Более того, кажется, скоро начнётся буран, и лучше бы переждать его в укрытии.
Девочка лишь снова пожала плечами и сорвалась с места, превратившись в размытую тень. Акитэ без проблем нагнал ученицу, и даже чуть увеличил темп. Конечно, как только Кушина освоила контроль чакры, передвигаться стало куда проще. Однако в метель девочка периодически соскальзывала с покрытых снегом и льдом веток. Не падала, успевая зацепиться руками и сделать кривое подобие сальто вперёд, но всё же. Узумаки подумал, что стоит над этим поработать.
Спустя несколько часов учитель внезапно замер. Просто остановился на одном дереве, как вкопанный. Кушина, уже погрузившаяся в свои мысли и не ожидавшая подобного, резко затормозила, вскинув руки в стороны и напрягая мышцы спины и ног. Неприятная боль пронзила тело, но юная Узумаки даже не заметила её и не изменилась в лице, по прежнему оставаясь безразличной ко всему. С трудом, но всё же удержав равновесие, девочка посмотрела на учителя пустыми глазами.
— Так-так, — протянул мужчина, смотря куда-то в непроглядную завесу снега. — Похоже, твоё задание тебе придётся выполнить несколько раньше, чем я ожидал. Ну что ж, они сами виноваты.
— Что за задание? — никак не выдавая собственного интереса, поинтересовалась Кушина.
— Тебе потребуется убить одного человека, — будничным тоном, словно речь шла о погоде, сообщил учитель. — Они уже почувствовали нас, и, похоже, не поняли, кто мы.
— С чего вы взяли?
— С того, что знай они это, не сунулись бы близко, — со смешком ответил Акитакэ.
