Квакеры исходят из того, что у каждого человека есть возможность личного общения с Богом. Благодаря этому положению, у квакеров отсутствует структурированное вероучение, они отрицают христианские догматы, таинства, символику, церковные службы и др.
Культ квакеров включает в себя молитвенные собрания, на которых читается Библия и звучат проповеди тех, у кого случилось «внутреннее озарение» (так называемые «спонтанные» богослужения). У квакеров не существует обрядов, связанных с рождением ребенка, вступлением в брак или погребением умерших.
В социальном плане квакеры выступали за полную веротерпимость, свободу, упразднение сословного деления общества, нравственный ригоризм, социальную справедливость, пацифизм.
В 1656 г. в связи с преследованиями, первые общины квакеров эмигрировали в Северную Америку. Развитие американского квакерства на первых его этапах было связано с именем известного общественного деятеля Уильяма Пенна (1644–1718), основавшего в Пенсильвании квакерскую колонию. К началу XVIII в., несмотря на противодействие властей, квакеры были уже во всех штатах. В 1917 г. был основан Американский комитет Общества друзей. В 1937 г. на Всемирной конференции квакеров был образован Всемирный консультативный комитет Друзей со штаб-квартирой («Дом Друзей») в Лондоне.
Квакеры не являются единой институциализированной религиозной организацией с конкретным вероучением. Их общины сегодня имеются во многих странах мира, в особенности, в Великобритании, США, Канаде, некоторых странах Латинской Америки и Африки. Данные о численности квакеров в мире колеблются между 200 тыс. и 360 тыс. человек.
Из-за религиозных преследований, в 1607 г. община переехала в Амстердам (Голландия), а в 1620 г. отправилась на корабле «Майский цветок» в Новый Свет и обосновалась в Плимуте (ныне — штат Массачусетс).
В Голландии группа Смита обсуждала темы членства церкви и крещения и в 1609 г. склонилась к крещению по вере (во взрослом возрасте), сформировав, таким образом, первую баптистскую конгрегацию. Некоторые члены общины в 1611 г. вернулись в Англию и в 1612 г. основали там первую церковь «общих баптистов». Они следовали учению голландского реформатора Якоба Арминия (1560–1609), признававшего участие воли человека в спасении, и придерживались положений о спасении всех уверовавших в Иисуса Христа, об универсальности благодати спасения и свободе воли. Эта группа практиковала крещение обливанием.
Баптизм требовал религиозной свободы, веротерпимости, отделения церкви от государства, предоставления права проповеди всем членам общины. Баптисты содействовали победе индепендентов во главе с Оливером Кромвелем. В 1770 г. было создано «Новое Сплочение Общих Баптистов», которое стало делать акцент на духовный опыт, основываясь на теологии основателя методизма Джона Уэсли.
Общие и частные баптисты в 1891 г. соединились и составили Баптистский союз Великобритании и Ирландии. Однако некоторые церкви частных баптистов остались приверженными строгому кальвинизму и отказались вступать в Союз. Они стали известны как «Строгие баптистские церкви» и объединились в Ассамблею строгих баптистов.
В XVII в. баптизм появляется в Северной Америке. В 1639 г. была основана первая баптистская церковь на Американском континенте (в Провиденсе). В первой половине XIX в. баптисты США стали учреждать свои региональные и общенациональные организации для координации деятельности. Наиболее влиятельной из них стала «Трехлетняя баптистская конвенция» (1814). Главными баптистскими объединениями в Соединенных Штатах являются Американские баптистские церкви в США, Национальная баптистская конвенция Америки, Национальная баптистская конвенция США, Прогрессивная национальная баптистская Конвенция и Южная баптистская конвенция.
Баптистское проникновение в континентальную Европу происходило в начале XIX в., а в 1949 г. была создана Европейская баптистская федерация. В настоящее время в мире проживает около 60 млн баптистов (без учета детей).
