Основы вероучения пресвитерианства составляют общекальвинистские положения о божественном предопределении и спасении через веру, об отрицании посреднической роли церкви между Богом и людьми, святых, литургии, богатых одеяний священников, праздников (за исключением воскресенья) и таинств (кроме крещения, которое понимается как вступление в религиозную общину, и причащения, совершаемого в одинаковой форме как мирянами, так и духовенством, при отрицании реального присутствия в хлебе и вине тела и крови Иисуса Христа и отсутствии коленопреклонения).
Культовая практика заключается в молитвах, проповеди пастора (особое значение имеют воскресные проповеди), групповом пении псалмов. Много времени пресвитерианами отводится изучению Библии и пресвитерианской теологии.
В период Английской буржуазной революции XVII в. конгрегационалисты образовали политическую партию индепендентов. Они резко критиковали Англиканскую церковь и выступали за организацию церковной жизни по типу раннехристианских общин.
Конгрегационалисты организовали церковные общины на основе автономного самоуправления, выборности
В каждой общине практикуются собственные формы культовой деятельности и акцентируются отдельные положения вероучения, которые затем согласовываются с другими конгрегационалистскими общинами. Признается два таинства — крещение и причащение. Единым для конгрегационалистов документом является Савойское вероисповедание (1658).
В первой половине XVII в. многие конгрегационалисты переселились из Англии в Северную Америку, где была основана Плимутская колония. В XVIII в. конгрегационализм был самой многочисленной религией в Северной Америке.
Оставшиеся в Англии и уцелевшие от преследований правительством Карла I конгрегационалисты стали последовательными противниками королевской власти, а впоследствии составили основную часть армии Оливера Кромвеля.
В 1891 г. был учрежден Международный конгрегационалистский совет, штаб-квартира которого находится в Лондоне. В 1931 г. была создана Конгрегационалистская христианская деноминация. В настоящее время в мире насчитывается свыше 2 млн конгрегационалистов. Конгрегационализм распространен в Англии, Канаде, США, Австралии, Швеции, Норвегии, Швейцарии.
Однако в целом пуританизм в Англии потерпел поражение. Его завершением обычно считается рубеж XVII–XVIII вв., в то время как в Северной Америке он получил существенное развитие. В частности, в Новой Англии пуританами были основаны Гарвардский и Принстонский университеты.
Пуританизм, включая пресвитерианство и конгрегационализм, был очень неоднородным явлением. В нем, как и в немецкой Реформации, были умеренные и радикальные направления, имели место и «еретические учения», проповедовавшие социальное равенство. В результате этого произошло отделение от пуританизма целого ряда направлений, таких, например, как квакеры и баптисты.
В настоящее время существует достаточно много протестантских направлений. Но необходимо подчеркнуть, что главными разновидностями реформированного в буржуазном духе христианства были и остаются возникшие непосредственно в эпоху Реформации лютеранство, кальвинизм и англиканство. Все остальные протестантские образования — так называемый «поздний протестантизм» — лишь варьируют в той или иной степени с небольшими изменениями основные принципы данных трех разновидностей.
Более того, англиканство представляет собой эклектический синтез идей лютеранства и кальвинизма на почве католицизма. Поэтому при рассмотрении вопроса об основных особенностях вероучения, культа и организации протестантизма, мы будет обращаться прежде всего к лютеранству и кальвинизму.
Если вкратце изложить отличительные черты протестантизма, то они сводятся к следующему:
1. В отличие от католицизма (как, впрочем, и от православия) с его учением о двух источниках веры (Священное Писание и Священное Предание), протестанты признают источником только Священное Писание — Библию (принцип
