Классическое направление имеет свое начало в создании общины г. Топика (штат Канзас, США). Помимо классического направления, к пятидесятничеству относятся унитарии (единственники), отрицающие учение о Троице, возникшие в 1900 г. в США, а также Церкви полного Евангелия, возникшие после Первой мировой войны, и ряд современных направлений пятидесятников.
В вероучительном плане пятидесятники принимают Никео-Царьградский символ веры (за исключением пятидесятников- унитариев), также свойственные в целом протестантизму принципы Sola Scriptura (Только Писание), Sola Fide (Только вера), Sola Gratia (Только милость), Solo Christo (Только Христос). Однако в пятидесятничестве отсутствуют символические книги, и их вероучение обычно формулируется на уровне отдельных общин или национальных объединений. В целом пятидесятники придерживаются принципов свободы воли падшего человека, отсутствия ограниченного искупления и непреодолимой
Принципиальное значение в пятидесятничестве имеет религиозный опыт апостолов, когда на них на пятидесятый день после воскресения Иисуса Христа сошел Святой Дух. Этот опыт должен пережить каждый верующий, поэтому в пятидесятничестве вводится крещение Святым Духом, которое совершается возложением рук, сопровождающимся особой молитвой с использованием глоссолалии («говорением на иноязыках») как средства общения с Богом.
Церковь, которая после раннеапостольких времен окончательно восстановлена только в пятидесятничестве, понимает как совокупность отдельных личностей, рожденных свыше получивших крещение Святым Духом.
Пятидесятники, как и большинство протестантов, признают только два таинства — крещение (только сознательное, во взрослом возрасте) и причащение (хлебопреломление, понимаемое как воспоминание о страданиях и смерти Христа). У некоторых пятидесятников есть обряд омовения, богослужения отличаются большим разнообразием, в них используется современная инструментальная музыка.
Общины пятидесятников бывают как с коллегиальным, так и с пасторским руководством. Имеет место женское священство.
Наиболее распространены пятидесятники в США, Великобритании, Германии, Норвегии, Швеции, Финляндии, Украине, Китае, в странах Африки и Латинской Америки (в особенности, в Бразилии и Чили). В настоящее время в мире насчитывается 600 млн пятидесятников. От пятидесятников следует отличать неопротестантские харизматические церкви, хотя типологически эти движения сходны, их объединяет мистическая концепция восстановления утраченных духовных даров первоначальной церкви.
Одновременно под влиянием неопротестантизма часть пятидесятнических церквей отходит от своей первоначальной теологии и сливается с тем же харизматическим возрождением (этот период иногда называют неопятидесятничеством).
У истоков харизматизма было американское
Харизматические церкви признают Апостольский и Никео-Цареградский символы веры и, в большинстве случаев, Троицу, то есть являются тринитарными церквями.
С 1960-х гг. элементы харизматизма появляются в пресвитерианстве, лютеранстве, католицизме.
Крупнейшие харизматические церкви сегодня представлены Церквями Бога, Ассамблеями Бога, Пророческой церковью и Международной церковью истинного Евангелия и др. В настоящее время крупные харизматические общины функционируют в США, Швеции, Норвегии, Финляндии, Италии, Бразилии, Мексике, в Тропической Африке. Сегодня в мире насчитывается около 140 млн членов харизматических церквей.
Харизматические церкви занимаются активным миссионерством, проводят большую благотворительную работу, участвуют в экуменическом движении.
Сама Бэйкер Эдди посвящала много времени изучению библейских текстов. Опытом данного изучения она поделилась на страницах своей книги «Наука и здоровье, с ключом к Писаниям» (англ. «Science and Health With Key to the Scriptures», 1875), которая становится, наряду с Библией и книгой «Христианская наука» (также в авторстве Бэйкер Эдди) сакральной в данном религиозном направлении.