Межевание при Екатерине II, в отличие от проводившегося в царствование Елизаветы Петровны, основывалось на принципе презумпции законности землевладения. Правительство всемерно поощряло полюбовное разрешение споров без судебных тяжб. Межевание осуществлялось непосредственно на местности. При обнаружении незаконного владения земля изымалась у «злонамеренных» собственников. Новый порядок работы позволил проводить межевание быстрее и успешнее, к концу царствования Екатерины II в 18 губерниях оно было завершено.
За 1766–1796 гг., т. е. до конца правления императрицы, на нужды генерального межевания было затрачено 5 млн. 400 тыс. рублей, из которых 2,5 млн. рублей было покрыто за счет взимаемых с землевладельцев пошлин, а остальные 2,9 млн. рублей – погашены казной.
В царствование Екатерины II на новый уровень была поднята подготовка российских геодезических кадров. 14 мая 1779 г. при Межевой канцелярии в Москве по высочайшему повелению была открыта Землемерная школа, названная Константиновской в честь родившегося 27 апреля того же года внука императрицы великого князя Константина Павловича. Автором проекта положения о Константиновской землемерной школе и ее первым руководителем стал член Межевой канцелярии обер-прокурор С. И. Рожнов. На первых порах школа вместе с канцелярией размещалась в доме на Большой Тверской улице, купленном у вдовы генерал-фельдмаршала князя Н. Ю. Трубецкого. В августе 1788 г. Межевую канцелярию вместе со школой перевели в Кремлевские присутственные места. Первый штат Землемерной школы утвердил император Павел I в 1796 г. Каждому из 100 штатных учеников полагалось жалование в размере 30 рублей в год. Помимо штатных, в школе могли обучаться и сверхштатные ученики, принадлежавшие к разным сословиям. Основными предметами преподавания в школе были арифметика, геометрия, черчение и «рисование планов».
Развиваясь и совершенствуясь в течение последующих более чем двух столетий, учрежденное Екатериной Великой учебное заведение (ныне Московский государственный университет геодезии и картографии) и сегодня продолжает готовить специалистов высокого класса.
К началу XIX в. территория Российской империи составляла около 16 млн. кв. км. В течение первой половины XIX в. в состав России вошли Финляндия и Аландские острова на Балтийском море, большая часть Польши, Бессарабия, Северный Кавказ и Закавказье, Приамурье и Приморье, часть Средней Азии.
Численность населения Российской империи заметно выросла в основном за счет присоединенных территорий и к концу первой половины XIX в. приближалась к 69 млн. человек. Размещение населения было крайне неравномерным. Наиболее густонаселенными были Центрально-Черноземный и Юго-Западный районы и Левобережная Украина, очень низкая плотность населения была в Сибири, Северном Казахстане, юго-восточных районах России.
В первой половине XIX в. велась активная внутренняя колонизация малонаселенных и неосвоенных территорий, население которых увеличивалось за счет переселения казаков, государственных крестьян, отставных солдат. Происходило также переселение крепостных крестьян, но оно не имело существенного значения, поэтому окраины империи практически не знали крепостного права. Степной юг осваивался иностранными колонистами, привлечение которых особенно усилилось в царствование Екатерины II (самый большой приток иммигрантов – из Германии).
В течение первой половины XIX в. постоянно росла численность городского населения и его удельный вес в стране. Количество городов перевалило за тысячу, но по-прежнему преобладали небольшие городские поселения, в которых занятия большинства жителей были связаны с сельским хозяйством.
Быстро увеличивалось население крупных промышленно-торговых центров, речных и морских портов – Петербурга, Москвы, Одессы, Кишинева, Саратова, Риги. Постоянными жителями крупных городов становились крестьяне, приходящие на заработки.
Продолжала укрепляться сословная структура населения, сложившаяся еще в начале XVIII в. Высшим привилегированными сословием оставалось дворянство, которое в первой половине XIX в. экономически окрепло, имело прочную защиту со стороны государства и являлось наиболее образованной частью населения. Дворянство было самой влиятельной силой общества, хотя составляло всего полтора процента от общей численности населения. Привилегированное положение занимало также сословие духовенства. С 1832 г. берет начало новое привилегированное сословие – личные и потомственные почетные граждане. В эту категорию входили чиновники, купцы, интеллигенция. Устойчивый правовой статус имело купечество, которое делилось на три гильдии в зависимости от размера капитала.
