Привилегированным военным сословием являлось казачество, разделявшееся на дворян и простых казаков. Все казаки – мужчины от 18 до 50 лет – служили в конных войсках, а в мирное время несли пограничную службу, занимались сельским хозяйствам и промыслами. Имелось несколько казачьих округов – Донской, Кубанский, Терский, Уральский, Оренбургский, Сибирский и Забайкальский.
Самой многочисленной частью российского населения были податные сословия крестьян и мещан.
Крестьянство было разделено на три категории: государственных (казенных), помещичьих (крепостных) и удельных (принадлежащих императорской фамилии).
Основная часть государственных крестьян была сосредоточена в северных и центральных губерниях России, Поволжье и Приуралье, в степной Украине. В роли феодала по отношению к ним выступало государство, поэтому через «пожалования» частным лицам они могли перейти в разряд помещичьих крестьян.
Помещичьи крестьяне составляли от 50 до 70 процентов населения центральных губерний России, Литвы, Белоруссии и Украины. Они находились в полной личной и экономической зависимости от своих владельцев, поскольку правительство не вмешивалось в отношения помещиков и крепостных.
Мещане и цеховые – это лично свободные низшие слои городского сословия. Они, как и крестьяне, платили подушную подать, несли рекрутскую и прочие повинности – денежные и натуральные. Мещане, как правило, занимались мелочной торговлей, разнообразными промыслами. Это сословие отличалось наибольшей социальной мобильностью: его представители часто меняли место жительства, перемещались в купечество и т. п. В цеховые записывались все, кто занимался ручным трудом (ремесленники, прачки, белошвейки, строители и т. д.)
Разночинцы как межсословная социальная категория населения появились еще в начале XVIII в. Тогда это была лично свободная служилая группа, не принадлежащая ни к податным, ни к привилегированным сословиям. В первой половине XIX в. разночинец – это мелкий чиновник, учитель гимназии, ученый, литератор, художник – т. е. человек образованный, занимающийся умственным трудом, как правило, выходец из крестьянства, мещанства, купечества, разорившегося дворянства. Разночинцы не были юридически оформленной социальной группой, тем не менее представляли собой более или менее однородную в правовом отношении в обществе категорию населения.
Особенностью России первой половины XIX в. выступала неравномерность социально-экономического развития различных регионов, обусловленная разнообразием природных условий и местных культурных традиций.
Основу экономики составляло сельское хозяйство, которое развивалось в основном за счет распашки неосвоенных земель, особенно на юге Украины, в степных районах России, Заволжье и Сибири. Агротехника в целом по-прежнему оставалась рутинной, но естественное плодородие земель, огромные пахотные площади и благоприятный климат позволяли получать достаточно высокие валовые сборы земледельческих культур.
Крестьянское хозяйство в начале XIX в. продолжало существовать как натуральное, а скромные потребности в деньгах удовлетворялись за счет сезонных промыслов или продажи незначительной части сельскохозяйственной продукции.
В большинстве помещичьих имений существовали барщина и продуктовый оброк, что было следствием слабого промышленного развития страны. В центральных губерниях с относительно высоким уровнем развития различных промыслов помещики предпочитали переводить крепостных на денежный оброк (к примеру, в Костромской и Ярославской губерниях до 90 процентов крестьян были оброчными).
Даровой труд крепостных был очень выгоден помещику, но производительность его постоянно снижалась и в конце концов привела к кризису помещичьего хозяйства в предреформенное десятилетие. Показателем упадка стал рост задолженности помещиков по процентам за взятые ссуды (в конце XVIII в. они получили возможность закладывать в банке свои имения и крепостных). Многие имения продавались за долги. Все это свидетельствовало о том, что возможности развития сельского хозяйства на основе феодальных отношений были практически исчерпаны. Более того, крепостничество в 30–50 гг. XIX в. существенно замедляло темпы промышленного развития России.
Начатое Генеральным межеванием выделение земельных дач и установление их границ не устранило запутанных отношений соседей-землевладельцев, касающихся землеустройства их владений. Собственники земли имели право за свой счет (кошт) пригласить землемера, чтобы добровольно «развестись в границах».
Но своекоштное межевание продвигалось очень медленно, так как соглашения между сторонами достигались с большим трудом (часто владельца, оплачивающего труд землемера, подозревали в корысти, недобросовестности и т. п.). Поэтому правительство вынуждено было само начать размежевание владений, находившихся в границах земельных дач – так называемое Специальное межевание.
