Оставляя Москву и готовясь к контрнаступлению, Кутузов совершил так называемый Тарутинский маневр – перевод армии по Калужской дороге к селу Тарутино (80 км от Москвы), тем самым закрыв французам дорогу на юг, в не разоренные войной районы и к тульским оружейным заводам. В Тарутинском укрепленном лагере интенсивно велось укомплектование армии, теперь она вдвое превышала французскую.
Наполеон, надеясь прорваться к продовольственным запасам юга, шел к Калуге. 12 октября произошло крупное сражение в районе г. Малоярославца, который восемь раз переходил из рук в руки и был оставлен русскими только после того как они заняли более выгодную позицию. Наполеону пришлось отдать приказ двигаться на Запад по разоренной Старой Смоленской дороге. Стратегическая инициатива полностью перешла к русской армии. Исход войны был предрешен. Армия Кутузова двигалась параллельно флангам армии Наполеона, лишая ее маневренности. С тыла противника преследовал казачий корпус атамана Платова и нападали партизаны. Французская армия в целом была деморализована, но сохраняла боеспособность, и русским войскам приходилось вести упорные бои. В середине ноября произошло сражение под селом Красным, где от основной армии противника был отрезан арьергардный корпус маршала Нея и бо́льшая часть его уничтожена.
8 ноября Наполеон выступил из Орши и направился к г. Борисову, где рассчитывал переправиться через р. Березину. Ему удалось избежать окружения, но при переправе погибло или попало в плен более 20 тыс. французов. После Березины отступление Наполеона превратилось беспорядочное бегство. «Великая армия» перестала существовать. Сам Наполеон, покинув армию, в начале декабря прибыл в Париж.
Отечественная война 1812 г. – выдающееся событие в истории России. В ходе ее все слои общества были объединены одной идеей, одной целью – спасения Отечества, борьбы за национальную независимость и государственный суверенитет.
Патриотическое чувство естественным образом перерастало в чувство национальной гордости, пробуждалось гражданское сознание и дворянского общества, и простого народа. Победа в войне дала импульс развитию русской культуры, литературы, архитектуры, инженерного искусства и др. Война 1812 г. имела огромное международное значение, разгром наполеоновской армии в России положил начало освобождению стран Центральной и Западной Европы.
После изгнания из России Наполеон намеревался возобновить войну и собирал новую армию. Поэтому возникла необходимость продолжать борьбу до полного разгрома врага. 1 января 1813 г. русская армия перешла р. Неман и вступила на территорию герцогства Варшавского, положив начало своему заграничному походу. В феврале 1813 г. подписали договор о мире, дружбе и союзничестве Россия и Пруссия. 20 февраля русские войска вступили в Берлин. В конце лета 1813 г. в состав антифранцузской коалиции вошли Австрия и Швеция. Общая численность армий коалиции достигла полмиллиона. 4–6 октября 1813 г. близ г. Лейпцига произошло сражение, получившее название «битвы народов» (в ней участвовали союзные русская, австрийская, прусская и шведская армии). Наполеоновская армия потерпела поражение от войск союзников. Русской армией под Лейпцигом командовал генерал П. Х. Витгенштейн. (М. И. Кутузов умер в апреле 1813 г. в силезском городке Бунцлау.)
Лейпцигское сражение завершило кампанию 1813 г. С 1814 г. военные действия велись уже на территории Франции. 18 марта 1814 г. союзные армии во главе с русским императором Александром I вошли в Париж.
Наполеон Бонапарт отрекся от престола и был сослан на о. Эльбу, во Франции была восстановлена династия Бурбонов.
В мае 1814 г. союзники (Россия, Англия, Австрия, Испания, Пруссия, Португалия, Швеция) подписали с Францией Парижский мирный договор. По его условиям Франция возвращалась к границам 1792 г. (до начала революционных войн). Страны-победительницы присоединяли к себе части территории наполеоновской «Великой империи». Спустя два месяца в Вене открылся мирный конгресс европейских государств, целью которого было закрепление территориальных и политических изменений в Европе.
В общей сложности Венский конгресс длился почти год (сентябрь 1814 – июнь 1815). Основные споры вызывали польский и саксонский вопросы (т. е. о передаче России Герцогства Варшавского, а Пруссии – Саксонии). Острота противоречий даже привела к созданию антирусской коалиции в составе Англии, Австрии и Франции.
Но известные «100 дней» Наполеона Бонапарта – побег с острова Эльба, победоносное шествие по стране и восстановление его власти во Франции – вновь сплотили участников конгресса. 28 мая 1815 г. был подписан заключительный акт Венского конгресса. Согласно условиям договора, бо́льшая часть герцогства Варшавского переходила к России. Задачей победителей было стабилизировать положение в Европе. Это им удалось. Почти 40 лет Европа не знала крупных войн.
