Новым явлением в социальной жизни пореформенной России стало рабочее движение. Положение рабочих было еще более бесправным, чем крестьян, к ним применялись самые грубые формы эксплуатации. 16–18-часовой рабочий день, нищенская заработная плата, многочисленные штрафы, нерегламентированный женский и детский труд, отбирание паспортов при приеме на работу и т. д. – все это ставило рабочих в рабскую зависимость от владельцев предприятий, тем более, что законодательства по рабочему вопросу не было.
Основной формой борьбы рабочих за свои права с середины 60-х гг. становятся стачки – организованное прекращение работы с целью добиться определенных уступок. В 70–80-х гг. центрами рабочего движения становятся Петербург и Центрально-промышленный район. Самая мощная стачка пореформенной эпохи началась 7 января 1885 г. на Никольской мануфактуре фабриканта Морозова в Орехово-Зуеве. В ней приняли участие около 11 тысяч человек. 11 января бастующие передали Владимирскому губернатору свои требования, в числе которых содержался пункт о принятии государственных законов, которые регламентировали бы взаимоотношения между капиталистами и рабочими. В ответ начались аресты, высылка рабочих. С помощью войск забастовка была подавлена.
Морозовская стачка показала, что самодержавие уже не может не считаться с новой общественной силой – рабочим движением. Правительство было вынуждено издать законы об ограничении труда детей и женщин в ночное время, о договорном отношении фабрикантов и рабочих. Но вместе с тем законодательство предусматривало уголовную ответственность за участие в стачках.
В 70-х гг. под влиянием народников возникли первые рабочие организации: «Южнороссийский союз рабочих» в Одессе (1875), и «Северный союз русских рабочих» в Петербурге (1878). К началу 80-х гг. пролетариат был уже вполне зрелым классом общества, а рабочее движение – влиятельной политической силой. Часть революционеров обратилась к марксизму. Характерно, что еще в 1872 г. в Петербурге народниками был переведен на русский язык и издан «Капитал» К. Маркса.
В 1883 г. эмигрировавшие за границу члены группы «Черный передел» Г. В. Плеханов, В. И. Засулич, П. Б. Аксельрод и др. основали в Женеве марксистскую группу «Освобождение труда». Члены группы ставили задачу разработки коренных вопросов общественной жизни России и распространения марксизма. Плеханов выдвинул в качестве первоочередной задачи создание социал-демократической партии.
Распространению социалистических идей в России способствовали марксистские организации 80-х – начала 90-х гг.: группа Д. Благоева, кружки П. В. Точисского, М. И. Бруснева, Н. Е. Федосеева и др. Дальнейшее развитие теории и практики российской социал-демократии связано с именем В. И. Ульянова-Ленина.
В 1895 г. в Петербурге В. И. Ленин объединил действовавшие во всех районах северной столицы рабочие марксистские кружки в «Союз борьбы за освобождение рабочего класса». 9 декабря 1895 г. В. И. Ленин и другие руководители организации – Ю. О. Мартов, Г. М. Кржижановский, В. В. Старков, Д. В. Ванеев были арестованы и сосланы в Сибирь. Оставшиеся на свободе члены «Союза» предприняли попытку создать Российскую социал-демократическую партию. В марте 1898 г. в Минске собрался I съезд РСДРП в составе 9 делегатов, но ни программы, ни устава партии на нем не было принято.
Оформление РСДРП произошло на ее II съезде, состоявшемся за границей с участием В. И. Ленина в 1903 г. Тогда же определились два течения в российской социал-демократии, известные как большевизм и меньшевизм, хотя поначалу разногласия между их лидерами – Лениным и Плехановым – касались лишь принципов организации партии – членства в ней, проведения выборов в руководящие органы, партийной дисциплины и т. п.
Крымская война существенным образом изменила международную обстановку в Европе. Англия, Франция и присоединившаяся к их блоку Австрия всеми силами поддерживали внешнеполитическую изоляцию России, препятствовали распространению ее влияния на балканские народы.
Исходя из такой расстановки сил, в 60–70 гг. русское правительство видело свою главную задачу в поиске союзников, способных поддержать его планы отмены унизительных статей Парижского мира о нейтрализации Черного моря.
Успех на этом направлении во многом был достигнут благодаря министру иностранных дел А. М. Горчакову (лицейскому товарищу А. С. Пушкина), сформулировавшему четкую программу действий русской дипломатии, в том числе невмешательства в международные конфликты. Во франко-прусской войне 1870–1871 гг. Россия заняла нейтральную позицию, а после военного разгрома Франции А. М. Горчаков разослал циркулярную ноту, в которой объявил, что Россия больше не считает себя связанной условиями Парижского мирного договора. Англия и Австро-Венгрия выразили протест в связи с этим, усмотрев в действиях России повод к войне, но канцлер Пруссии О. Бисмарк не поддержал враждебную позицию этих держав и предложил обсудить вопрос на международной конференции.
