На территории Орды находились итальянские колонии, принадлежавшие Генуе и Венеции, разбросанные по восточному побережью Азовского и Черного морей. Это были небольшие фактории разного типа, в организации которых исследователи намечают два этапа: первый приходится на конец XIII – начало XIV в.; второй на 60—80-е гг. XIV в. Административным центром их был город Каффа (Феодосия) на Южном берегу Крыма.
Орда отличалась сложным этническим составом (здесь жили потомки многих народов, завоеванных в свое время монголами: половцы, аланы, славяне и т. д.) Надо отметить достаточно высокую культуру, ставшую своего рода симбиозом культур завоеванных народов. Это была «чуждая номадам яркая урбанистическая восточная средневековая культура, культура поливных чаш и мозаичных панно на мечетях, арабских звездочетов, персидских стихов и мусульманской духовной учености, толкователей Корана, математиков и астрономов, изысканно тонкого орнамента и каллиграфии» (Г.А. Федоров-Давыдов).
Первые ордынские ханы были язычниками и отличались веротерпимостью. Правовую основу жизни общества составляло еще языческая правовая система – Яса. В первой половине XIV в. начинает распространяться ислам, ставший официальной религией. Это способствовало усилению контактов с мусульманским миром и увеличивало число «восточных» черт в облике государства и его культуре. В том же столетии наблюдается переход от правовых норм Ясы к мусульманскому праву, но Яса продолжала действовать очень долго в среде кочевого населения.
История Золотой Орды представляет важную страницу нашей российской истории, несмотря на то, что в результате похода Тимура в Золотую Орду (1395–1397 гг.) были подвергнуты беспощадному разгрому все основные улусы с наиболее развитой системой городов и торговых путей. В Великой степи снова наступил хаос.
Русь и Орда. После смерти Юрия и трех его сыновей великим князем владимирским стал Ярослав Всеволодович (1238–1246). Теперь в положении великого князя, как, впрочем, и других князей появилась одна новая черта. Князья должны были время от времени отправляться в ставку хана, чтобы получить подтверждение своего права на княжение. Такое право оформлялось специальным документом – ярлыком. Естественно, что эта практика не придавала князю уверенности в завтрашнем дне: ордынский хан-«благодетель» мог внезапно изменить свое решение или просто сам погибнуть.
Русские князья оказались включенными в некую политическую систему, во главе которой была власть доселе на Руси невиданная, опиравшаяся на Ясу (свод законов). Грандиозный характер этой власти не мог с самого начала не оказывать влияния на русских князей. Этот фактор надо бы учитывать тем историкам, кто не видит разницы между отношениями Руси с монголами, с одной стороны, и их предшественниками кочевниками-степняками, с другой.
В это время выдвигается сын Ярослава – Александр, который прославился своей борьбой с экспансией шведов и немецких орденов. Князь родился в 1220 г. (по В.А. Кучкину – 1221 г.). Его матерью была Феодосия – дочь торопецкого князя Мстислава Удалого. Первое прямое упоминание в летописи об Александре относится к 1228 г., когда он был оставлен отцом в Новгороде вместе с братом. С Новгородом будет тесно связана вся дальнейшая судьба князя. Уже в 1230—1240-е гг. он организует на северо-западе русской ойкумены активную борьбу со шведами и немецкими рыцарями, отбивает нападения литовцев.
За спиной отца ему удавалось несколько лет воздерживаться от поездки к монголам. После того как отец умер, будучи отравлен в Каракоруме (столица Монгольской империи), Александр вынужден был поехать в Орду. Чуть раньше Александра в Орду двинулся его младший брат Андрей.
Их отправили дальше – в Монголию, где оба брата получили ярлыки: Андрею удалось получить право на великое владимирское княжение, а Александр получил Киев и всю Южную Русь, куда он ехать не захотел. Мы мало знаем о княжении Андрея во Владимире. Александр, видимо, копил силы, сидя в Новгороде, и в 1252 г. с татарской помощью он разгромил своего соперника и занял великокняжеский стол.
В 1257–1258 годах монголы провели перепись населения, которая, по словам В.Л. Егорова, «стала начальной стадией создания разветвленной административно-фискальной системы, конкретно воплощавшей в себе монгольское иго на Руси». Если на северо-востоке перепись прошла без серьезных инцидентов, то новгородцы попытались выступить против казавшегося им магического действия монголов, и Александру пришлось усмирять их, что в конечном итоге спасло город и его волость.
Для упорядочения сбора дани монголы возрождают древнюю десятичную систему, а для того, чтобы было легче вывозить дань, проводят дороги со станциями (ямами), которые население должно было поддерживать и обслуживать согласно введенной монголами ямской повинности. Некоторые из этих монгольских начинаний получат развитие в Московском государстве.
