Воодушевленный успехом, Александр I поручил генерал-губернатору Малороссии Я. И. Лобанову-Ростовскому сформировать несколько полков на Левобережье из бывших украинских казаков, обещая сохранить их после войны как постоянное казацкое войско. Это известие вызвало большой энтузиазм. Большинство украинцев охотно откликнулось на призыв царя подняться против врага. На Левобережье быстро собрали несколько полков добровольцев, организованных на казацкий манер. Форма состояла из короткого без пол суконного полукафтана, шаровар, сапог и смушковой шапки. Каждый казак должен был иметь лошадь, а из оружия — пику, саблю и пистолет. Широкая поддержка этих усилий свидетельствовала про популярность казацких идей среди населения. К тому же новоявленные казаки получили освобождение от оброка (но не от подушной подати). Бывшие казаки доставали старые сабли и шли на сборные пункты. Среди добровольцев было немало и потомков бывших старшин. Многие известные деятели Украины приняли участие в этом движении. В частности, И. Котляревский (автор «Енеиды») организовал 5-ый казацкий полк. Как он писал, «народ поступал в казаки с удовольствием и без малейшего уныния». В результате. на Левобережье вместо 10 планируемых за месяц было создано 15 полков по 1200 человек и отправлены в распоряжение графа Гудовича.
Кроме того, по указу Александра I начали создаваться земские ополчения. В добровольцы записывались крепостные и государственные крестьяне из различных областей Украины. Размах этого движения весьма напугал правительство, и было решено записывать крестьян только в Полтавской и Черниговской губерниях, находившихся в непосредственной близости к военным действиям. Было набрано 42 тысячи добровольцев.
У крайне кие полки прикрывали южные района У краины с большими запасами продовольствия, фуража и пороха, участвовали в Бородинском и других сражениях, а также в европейском походе. Все попытки Наполеона поднять восстание в Украине провалились. 1 Бужский полк воевал в составе партизанского отряда Дениса Давыдова, 2-й — у А. Фигнера. Три киевских полка были награждены серебряными трубами.
Хотя герои и были награждены, результаты Отечественной войны отозвались большим разочарованием в Украине. Надежды на восстановление автономии, казачества, ликвидацию крепостничества — не оправдались. Проект М. П. Миклашевского о создании в «Малороссии козачьих полков» из казенных крестьян (численностью до 42 тысяч человек) так и остался на бумаге.
Постепенно приходит понимание необходимости самим бороться за изменение существующих порядков.
В Европе начало XIX в. ознаменовалось утверждением романтизма с интересом к национальной проблематике и народной культуре.
Эти идеи получают распространение и среди интеллектуальной элиты Российской империи. В 20-е годы XIX века казачество и его фольклор становятся объектом живого интереса и своего рода модой среди поэтов, писателей, этнографов. Вероятно, во многом этому способствовали произведения Вольтера и Байрона. В России украинская тематика вызывала интерес и симпатию. К. Рылеев написал цикл поэм, посвященных лидерам украинского казачества — «Северин Наливайко», «Богдан Хмельницкий», «Войнаровский», «Мазепа». В его произведениях казачество выступало в идеализированном образе романтических борцов за свободу («И вот сошлися два народа: и с яростью вступила в бой с тиранством бодрая свобода, кипя отвагой молодой.»). К этой теме обратился и А. С. Пушкин, вложив в уста И. Мазепы весьма значительные слова: «но независимой державой Украйне быть уже пора: и знамя вольности кровавой я поднимаю на Петра».
В этот период наблюдается серьезное увлечение украинским фольклором. Грузинский князь М. Цертелев. выросший в Украине, опубликовал в Петербурге собрание малороссийских песен. В предисловии к нему говорилось, что эти песни «демонстрируют гений и дух народа, чистую мораль». Фольклор собирали А. Я. Стороженко, И. И. Срезневский (издавший «Запорожскую старовину») и др.
