Значительную роль в популяризации истории казачества сыграла знаменитая «История Русов». До сих пор в историографии ведутся споры, кто был ее автором, когда и где она была написана. Согласно новейшим исследованиям С. Плохия, это произведение было создано во втором десятилетии XIX в. в стародубском семейно-соседском кружке черниговского предводителя дворянства — Степана Ширяя. Долгие десятилетия История Русов не публиковалась, но распространялась по Украине и России в рукописных списках. Издана «История Русов» была только в 1846 г. Это был скорее политический трактат, чем научная работа. Казачество было представлено там в романтическом духе. Подчеркивалось, что украинский народ — отдельный от русского. Также говорилось, что Малая Россия, а не Московское (Российское) царство является прямой наследницей Киевской Руси. Автор писал, что в отличие от вольнолюбивых украинцев «в народе московском владычествует самое неключимое рабство и невольничество в высочайшей степени… человеки, по их мыслям, произведены в свет, будто для того, чтобы в нем не иметь ничего, а только рабствовать»[13]. В книге выражался яростный протест против крепостничества и воспевалась свобода. Таким образом, с одной стороны, яркое описание казацкой истории привлекало к ней внимание, а с другой — заставляло задуматься о месте Украины и проблемах в Российской империи.
В начале XIX века появляется еще одной новое явление: польское украинофильство — как любовь к краю, прежде являвшемуся частью Речи Посполитой. Среди польской шляхты распространяется отношение к Украине, казачеству, как семейным спорам милого прошлого. Ярким примером этого явления был граф В. Ржевусский, который в своем замке в Саврони возрождал казачество. С помощью украинского поэта Т. Падуры и бандуристов, он занимался популяризацией казачества и его истории. В свою очередь Ржевусскому посвятили свои поэмы А. Мицкевич и Ю. Словацкий.
Возобновления интереса к прошлому было особенно важно на фоне того, что в 1817 г. Синод закрыл Киево-Могилянскую академию, а в 1819 г. в ее помещении открыл Киевскую духовную академию. Таким образом. Украина лишилась своего легендарного высшего научного заведения. Все попытки образованной общественности добиться создания на базе академии университета провалились.
На фоне «казацкой моды» и увлечения фольклором возникает потребность в серьезном изучении истории. В 1822 г. была написана 4-х томная история Малороссии Д. Н. Бантыш-Каменского. Русский историк. сын великого архивиста, работавший в Полтаве в канцелярии генерал-губернатора. сумел заинтересовать историей многих украинских дворян. Правда, он представлял концепцию, что. несмотря на свою героическую историю, украинцы являются только частью русского народа. Но на деле, привлекая огромный архивный материал. Бантыш-Каменский сумел написать одну из самых аполитичных и глубоких работ.
Другим выдающимся историком этого периода был О. Бодянский, профессор московского университета, родившийся на Полтавщине, возглавлявший журнал «Чтение в императорском обществе истории и древностей российских». Именно там он впервые опубликовал казацкую летопись Самовидца, летописные работы Ригельмана и Симоновского и ряд других важнейших источников по истории Украины.
В этот период появляются и первые работы по украинскому языку. В 1818 г. была опубликована «Грамматика малороссийского наречия» А. Павловского, в 1823 г. И. Войцехович издал словарь украинского языка.
Крупнейшим научным центром украинского возрождения стала Слободская Украина, где в 1804 г. по инициативе просвещенной громады открылся университет в Харькове. Инициатива создания университета принадлежала выдающемуся просветителю России В. Н. Каразину. Его усилиями местная громада собрала необходимую для создания университета сумму, а император Александр I выдал соответственную грамоту. В тот момент это было единственное высшее учебное заведение на украинских землях. Создание харьковского университета выпало на либеральный период в истории России. При университете была основана типография, начато издание газет, журналов, альманахов, которые освещали не только социально-экономические и политические вопросы, но и историческое прошлое украинского народа, самобытность украинской культуры. В 1816–1819 гг. в Харькове издавался первый популярный журнал на украинском языке «Украинский вестник». Он популяризировал знания в истории, этнографии, географии Украины. Издавались в нем и литературные произведения. В частности, там публиковались украинские произведения П. Гулак-Артемовского.
При Харьковском университете создался кружок харьковских романтиков, которые писали литературные произведения на украинском языке, ставили пьесы И. Котляревского. Именно в харьковском университете увлекся украинским языком и историей И. Костомаров. При харьковском университете в 1812 г. создается первое в Украине товарищество наук, прообраз современной Национальной академии наук.
Другой центр в 20-е годы создается вокруг Полтавы, во главе с И. Котляревским.
