Казалось, Чёрная книга только этого и ожидала. Она вдруг шевельнулась, потом начала как-то странно съёживаться, даже не съёживаться, а скорее округляться, менять очертания… ещё немного – и вот уже перед омертвевшей от ужаса Настей вновь возник всё тот же чёрный кот. Хрипло протяжно мурлыча кот медленно двинулся по направлению к гробу.
Насте хотелось закричать, и не просто закричать – завопить что есть силы, но ни один мускул не дрогнул даже на её окаменевшем лице, ни единого звука не вылетело из похолодевших её уст. Ей хотелось бежать отсюда, бежать со всех ног, но ноги словно приросли к полу, а тело стало каким-то чужим и Настя его совершенно даже не чувствовала, Так бывает иногда во сне, и у Насти вновь появилась слабая надежда, что всё происходящее только сон, страшный кошмарный сон и ничего кроме…
А кот между тем, вплотную подойдя к гробу, хрипло, протяжно мяукнул и одним прыжком очутился прямо на груди покойницы. Ещё мгновение – и вот уже он, теряя на глазах кошачье своё обличье, вновь превратился в зловещую Чёрную книгу.
А потом… потом началось самое страшное.
Мёртвая Вероника вдруг содрогнулась всем телом, побелевшие пальцы её зашевелились, нащупали Книгу, крепко её обхватили, прижали к груди. Некоторое время после этого ничего больше не происходило, потом по телу покойницы пробежала крупная, хорошо различимая дрожь, сотрясая её с ног до головы. Страшно и как-то металлически клацнули зубы… и вот уже, чуть приподняв голову из гроба, мёртвая Вероника медленно открыла пустые глаза.
По-прежнему не в силах даже пошевелиться, Настя с ужасом смотрела на ожившую подругу.
«Это сон! – мысленно повторяла она снова и снова. – Это должно… это обязано быть сном, просто обязано!»
А Вероника, медленно приподняв правую руку, поднесла её близко к своему лицу, потом всё так же медленно она принялась шевелить пальцами, каждым по очереди. Вслед за этим мёртвая Вероника стала ощупывать своё лицо, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее в лихорадочной спешке…
– Не то! – прохрипела она вдруг каким-то чужим, совсем не Вероникиным голосом. – Не та!
И Вероника метнула вдруг в сторону Насти такой яростный взгляд, что у той всё похолодело внутри. Хрипло рыча и по-собачьи оскалив зубы, Вероника попыталась вдруг выбраться из гроба, правда, этого ей не удалось сделать, казалось, последние силы покинули её. С яростным воплем покойница ухватилась вновь за Чёрную книгу, крепко прижала её к груди и, опрокинувшись навзничь, замерла в прежней неподвижной своей позе.
«Это не Вероника! – с ужасом поняла вдруг Настя. – Это кто-то другой в её обличии!»
Она по-прежнему не могла даже кончиком мизинца шевельнуть… закричать она тоже не могла, а потому лишь молча и обречённо ждала дальнейшего развития событий.
И события не заставили себя долго ждать.
Неподвижное тело Вероники вторично сотрясла крупная дрожь, жутко лязгнули во рту зубы. Страшное существо с обличием Настиной подруги вновь силилось приподняться в гробу. Мутные, ничего не выражающие глаза трупа уставились на Настю, потом в них внезапно вспыхнули яркие зеленоватые огоньки.
– Моё! – хрипло прорычало существо, не спуская с омертвевшей Насти пылающего своего взора, судорожная дрожь раз за разом сотрясало мёртвое тело. Тварь с обликом Вероники в который уж раз попыталась покинуть гроб, но и теперь ничего у неё не получилось. – Рано! – прорычало вновь существо, дрожа от бессильной ярости и принялась, жутко, отталкивающе улыбаясь, манить к себе Настю плохо слушающимся пальцем. – Сюда! Ко мне подойди!
Немного совладав с непослушным своим телом, Настя попятилась, что вновь привело жуткое существо в неописуемую ярость. Схватив Чёрную книгу обеими руками, тварь с Вероникиным обличьем швырнула её на пол, и тотчас же Книга принялась вновь превращаться, но не в кота уже, а в то страшное уродливое чудовище, которое немногим ранее здорово помогла Насти, испугав пьяных мерзавцев на улице. Правда, сейчас на помощь его Насте рассчитывать не приходилось, наоборот, скорее…
Чудовище двинулось в сторону Насти с низким утробным рычанием. Оно двигалось не прямиком к девушке, а как бы обходя её сбоку… видно было, что в планы жуткого существа с телом Вероники убийство Насти не входило (пока, во всяком случае). Настю нужно было просто максимально приблизить к гробу, и утробно рычащее чудовище с задачей этой справлялось великолепно. Испуганная Настя сама пятилась в сторону гроба, а мёртвая Вероника или кто-то другой в её теле уже поджидала Настю, широко растопырив руки со скрюченными хищно пальцами. Это был конец, конец всему и спасения не предвиделось даже. Настя поняла, что погибает, но сил сопротивляться уже не было, совершенно не было сил для сопротивления… сон это был или не сон, всё это не имело уже ни малейшего даже значения…
– Моя! – в сладострастном каком-то упоении шептало жуткое существо в гробу. – Ближе… ещё ближе!