Настя замолчала, словно захлебнувшись собственными своими словами. Некоторое время она старалась привести в норму учащённо-взволнованное своё дыхание, а в это время в рубке послышался какой-то не вполне определённый звук, что-то вроде отдалённого хихиканья, мерзкого, удовлетворённого.
В Насте с новой силой вспыхнула отчаянная решимость причудливо перемешанная со злостью, к себе ли, к тупоголовой этой Ксюшке, так нелепо угодившей в смертельный переплёт, к жуткому существу, упорно преследующему именно её, Настю, непонятно с какой целью преследующему…
– Я не боюсь тебя, тварь! – выкрикнув эти слова Настя крепко прижала трубку к уху, она старалась не пропустить ни единого звука, ни одного даже шороха, но в трубке было тихо, так, словно там тоже слушали, стараясь не пропустить ни слова, ни шороха. – Я убью тебя, слышишь! – голос Насти упал почти до шёпота, но твёрдая уверенность в том, что её слушают, внимательно даже слушают, не покидала Настю. – Ты меня слышишь, тварь? – Настя судорожно перевела дыхание, снова прижала трубку к уху. – Ты слышишь, я знаю! Я тебя уничтожу! – Настя снова судорожно вздохнула. – Что же ты молчишь, тварь? Скажи что-нибудь… скажи, я слушаю! Или ты боишься разговаривать со мной?
Она замолчала… и в это самое время в трубке послышался голос… знакомый такой голос…
– До скорой встречи, Настя! – ровно, без всякой интонации произнесла Вероника. – Я буду ждать тебя, подружка. Ждать с нетерпением.
В трубке послышались короткие частые гудки.
Настя медленно опустила трубку на рычаг, снова схватила её, принялась лихорадочно набирать рабочий номер матери. Решимость ещё не оставила её, но Настя опасалась, что это ненадолго, а потому надо спешить. Она ещё не вполне представляла, как будет действовать дальше, но знала хотя бы с чего надо начинать. А это уже не мало…
Рабочий телефон матери почему-то оказался занят, тогда Настя торопливо ухватила со стола мобильник. Лихорадочно, дрожащими пальцами принялась «листать» меню…
– Ма! – сказала Настя, когда мать наконец-то ответила. – Это я, ма!
– Случилось что? – быстро спросила мать.
– Ничего не случилось! – Настя замолчала на мгновение. – Просто… просто надоело дома сидеть. – Она снова замолчала, но мать тоже молчала. – Я в кино схожу, ладно?
– В кино? – в голосе матери послышалось радостное изумление. – Конечно, сходи! Сколько можно одной сидеть!
– Позвонила, чтобы ты не волновалась. – Настя облизнула пересохшие губы. – А то придёшь домой, а меня нет…
– Деньги хоть у тебя есть? – перебила её мать. – Или, может, ко мне заскочишь?
– Есть, есть! – соврала Настя, опуская трубку на её законное место.
В кино она, конечно же, даже не собиралась, но надо было что-то такое сказать матери.
Вместо кинотеатра Настя, как это не странно, двинулась по направлению к… ближайшему отделению полиции. День был тёплым и солнечным, приятно было просто идти по улице, просто идти, разглядывая прохожих и витрины, никуда особенно не торопясь. Особенно приятно это было делать после столь долгого самозаточения, на которое приговорила себя Настя в злосчастное это лето.
Подойдя к отделению полиции, Настя не задумываясь толкнула тяжёлую, обшитую пластиком дверь и вошла внутрь.
– Вы по какому вопросу? – спросил дежурный сержант, но Настя уже увидела того, к кому она, собственно, и пришла.
– Дядя Паша! – крикнула она в спину человеку, вышедшему из кабинета. – Это я!
Человек остановился, внимательно посмотрел в сторону Насти.
– Это я! Настя!
– Настя? – даже не пытался скрыть своего удивления человек, которого Настя только что назвала дядей Пашей, он и в самом деле приходился ей родным дядей, младшим братом её погибшего отца, тоже когда-то подполковника полиции (впрочем, тогда это была ещё милиция). Дядя Паша, хоть и был теперь в штатском, имел звание полковника и был, кажется, самым главным во всём этом отделении, а может и не только в нём, Настя плохо разбиралась во всех этих нюансах…
– Поговорить нужно! – торопливо произнесла Настя, заговорщицки понизив голос. – Я ненадолго! – Она оглянулась на безмолвную фигуру сержанта в кабине и добавила уже почти шёпотом: – Это для меня очень важно! Исключительно важно!
– Понял!
Дядя Паша чуть приобнял Настю за плечи.
– Пошли! – сказал он, потом повернулся к дежурному. – Если что, я у себя! И на некоторое время занят!
– Так точно! – отозвался дежурный.
В кабинете дядя Паша усадил Настю в большое кожаное кресло, сам сел напротив, за стол.
– Большая стала! – проговорил он негромко и почему-то вздохнул. – Совсем взрослая уже… – он помолчал немного. – Ну, как твои дела? Вообще, я имею в виду.
– Вообще, нормально! – Настя пожала плечами. – В полном, как говорится, порядке!
– Это хорошо!