– Зачем ты пришла? – закричал он, оставив в покое дверь и даже распахнув её чуть ли не настежь. – Что тебе от меня нужно? – парень замолчал на мгновение, судорожно вздохнул, а Настя рассмотрела вдруг на его шее белый крест лейкопластыря. – Ты пришла объявить мне, какой я подонок, ведь так?! – он снова замолчал, задыхаясь от волнения, казалось, ему не хватало воздуха… – Так ты опоздала, мне это уже в милиции сообщили! Сказали, что я мерзавец, подонок, что у меня вообще ничего святого в душе не осталось, если я способен на такое!
Парень снова замолчал, переводя дух, ненависти в его глазах уже не было, там была усталость… одна только усталость, и ещё что-то, чего Настя так и не смогла определить конкретно…
– Ну, чего молчишь? Плюнь мне в рожу, влепи пощёчину… ты ведь именно за этим пришла?
– Нет! – Настя покачала головой. – Я пришла не за этим.
– Не за этим? – парень как-то сразу обмяк, сник… растерянно, даже жалобно посмотрел на Настю. – А за чем же тогда?
– Я знаю, что ты ни в чём не виноват! – быстро проговорила Настя. – Ни в чём!
– Знаешь? – парень как-то криво, невесело улыбнулся. – Что ты ещё знаешь?
В голосе его впервые с начала разговора прозвучал интерес. И надежда.
– Я знаю, что твой друг в беде! – голос Насти звучал тихо, еле слышно. – Ведь он твой друг, да?
Лицо парня вновь побелело, в глазах мелькнул ужас.
– Кто ты? – хрипло прошептал он, рука его машинально дёрнулась вверх, дотронулась на мгновение до белой полоски лейкопластыря на шее. – Откуда ты всё это знаешь?
Казалось, ещё мгновение и дверь всё же захлопнется перед самым Настиным носом.
– Не бойся меня! – Настя вновь слегка попридержала дверь рукой. – Я не она! И я не такая, как она!
Некоторое время они молча смотрели друг другу в глаза.
– Кто, она? – шёпотом спросил парень… Настя снова забыла его имя… потом вспомнила… Олег, кажется. – Она, это кто?!
Лицо парня было испуганным, на лбу блестели крупные капли пота. Он верил и не верил Насте… видно было, что он всё ещё опасался её.
– Я тоже боюсь! – тихо проговорила Настя, не спуская с лица Олега внимательных глаз. – Я боюсь даже больше, чем ты, Олег!
– Больше, чем я? – Олег, кажется, смог понемногу совладать с охватившим его ужасом, во всяком случае, взгляд его стал куда более осмысленным, он торопливо смахнул тыльной стороной ладони пот со лба. – Но ведь я не боюсь, с чего ты взяла…
– Боишься! – сказала Настя тоном, не терпящим возражений. – И не надо этого стыдиться! Любой на твоём месте испугался бы…
И вновь некоторое время они лишь молча рассматривали друг друга.
– Ладно! – Олег вдруг улыбнулся. – Зачем врать, конечно боюсь! И сейчас ещё боюсь! – голос его чуть подрагивал. – Но что это было на самом деле? И как такое, вообще, могло быть? – с какой-то непонятной надеждой Олег посмотрел Насте в глаза. – Ты это знаешь?
Настя кивнула.
– Ты мне расскажешь?
– Расскажу! – Настя ободряюще улыбнулась. – Всё, что знаю. А ты мне расскажешь всё, что известно тебе. Договорились?
Олег кивнул.
– Тогда ты, может, всё же впустишь меня в квартиру?
А вечером того же дня Настя сама предложила матери отправить её к бабушке на весь оставшийся летний сезон. И мать, разумеется, сразу же и с огромной даже радостью согласилась на это.
Ну а Ксюша Насте так и не позвонила в тот вечер. Сама же Настя тоже не решилась почему-то звонить ей.
Впрочем, возможно Ксюша звонила в то время, когда Насти не было дома.
Первым, кого Настя увидела, когда, с трудом волоча тяжеленный чемодан, покинула автобус, была не кто иной, как… Ксюша собственной персоной! Даже не взглянув в сторону оторопевшей от такой неожиданной встречи Насти, Ксюша с отсутствующе-озабоченным выражением лица торопливо вышагивала куда-то вдоль деревенской улицы с порожним полиэтиленовым пакетом в руке. Двигаясь по другой стороне улицы, она прошла мимо подруги и стала уже удаляться понемногу, направляясь, по всей видимости, в сторону сельмага.
Не веря глазам своим Настя глядела вслед удаляющейся Ксюше… живой и невредимой Ксюше. А она-то чего только не передумала за долгую и бессонную эту ночь, каких только ужасов себе не представила…
А Ксюша, вот она… идёт себе за хлебушком как ни в чём не бывало…
– Ксюшка! – с радостью и огромным облегчением в душе крикнула Настя вслед подружке. – Ксюшка!
Ксюша обернулась, прищурилась – она была близорука, но очки не носила, стеснялась, что ли – узрела, наконец-таки, Настю с чемоданом в руке. И сразу же простоватое лицо Ксюши так и засветилось радостью.
– Настька! – взвизгнув что есть силы, Ксюша бросилась к Насте. Подбежав, она тотчас же повисла на шее у подруги, дрыгая от восторга ногами. – Приехала!
– Ну, хватит, хватит! – Настя осторожно но решительно освободилась от жарких Ксюшиных объятий. – Давай, рассказывай!
– О чём? – всё ещё не в силах сдержать бурную свою радость, Ксюша ухватилась обеими руками за левую Настину руку, крепко её сжала. – О чём рассказывать-то?
– О вчерашнем! – слегка понизив голос произнесла Настя. – О том, что с тобой приключилось вчера!
– Со мной? Вчера?