– Ах вот ты о чём! – Олег вдруг весело рассмеялся. – Так я только из автобуса! Он меня прямо на углу высадил! Всего три минуты назад… – вновь став серьёзным, Олег внимательно посмотрел на перепуганное Настино лицо. – Ты мне и теперь не веришь?
– Теперь верю!
Настя вдруг почувствовало огромное какое-то облегчение. Действительно, как же она могла забыть! Автобус в половине пятого… он идёт другим маршрутом и всегда останавливается на перекрёстке этих двух улиц…
– Извини! – быстро проговорила она. – Не обижайся, ладно!
Олег вновь улыбнулся.
– Просто… – Настя замолчала на мгновение, – понимаешь, она была тут только что!
– Ведьма? – улыбка исчезла с лица Олега, тревожно, почти испуганно он осмотрелся по сторонам. – Может в дом пойдём?
– В дом? – Настя вздохнула. – Ладно! Идём, я тебе всё расскажу по порядку!
И они пошли в дом.
После того, как Настя закончила свой рассказ, некоторое время они оба молчали.
– С ума можно сойти! – проговорил, наконец, Олег.
Настя внимательно на него посмотрела.
– Но ты мне хоть веришь? Или, может, считаешь, что я сочинила всё это!
– Считал бы, если бы сам не видел! – Олег вздохнул. – В хорошенькую историю мы с тобой вляпались, нечего сказать! – он вдруг оживился. – Кстати, я тебе тоже кой чего могу рассказать!
– О чём это? – удивилась Настя. – Ты же мне вчера всё рассказал! Или не всё?
– Всё! – Олег помолчал немного. – Я о ведьме этой твоей хочу рассказать. Я то, по твоему вчерашнему рассказу, считал её какой-то старухой, что ли… Ну, когда она ещё здесь, в деревне, жила…
– Так она и была старухой! – начала, было, Настя и вдруг осеклась. – Вообще-то я толком не знаю.
– Зато я знаю! – Олег встал, прошёлся по комнате, потом почему-то остановился возле окна, выглянул в него. – Так вот, она была молодой и очень красивой, представляешь!
Некоторое время Настя молча смотрела на Олега.
– Ты откуда знаешь? – произнесла она наконец.
– Знаю! – Олег снова уселся на диван. – Я в автобусе с автохтоном одним познакомился…
– С кем? – не поняла Настя.
– Ну, с аборигеном, с местным… с мужиком одним деревенским… – Олег улыбнулся. – Уморительный тип! Я его ненароком о ведьме спросил, так он мне всю дорогу о ней только и рассказывал, представляешь…
Вышеупомянутая ведьма появилась в тихой и сонной деревушке Замосточье более тридцати лет назад. Появилась внезапно и неизвестно откуда, как из-под земли – в переносном смысле, разумеется, а, может, и не только в переносном…
Вот как это произошло.
Жил на окраине Замосточья один мужичонка, Сёмка Пупкин по прозвищу Пупок, местный пьяница и забулдыга. Жил Пупок вдвоём с матерью старухой, которая души в нём не чаяла, хоть он и пропивал регулярно не только мизерную свою зарплату (работал в колхозе старшим, куда пошлют), но и её, тоже весьма небольшую, пенсию. Бывало, что и поколачивал мать, если денег на выпивон давать отказывалась или просто не было их у неё…
Когда же мать умерла – довёл-таки сынок родимый – стал Сёмка Пупок жить один. Так и не женился… удивительно, но при катастрофическом, прямо скажем, дефиците мужского населения в Замосточье, никто из одиноко живущих женщин деревни на совместную жизнь с Пупком так и не соблазнился.
Правда, внешностью его тоже бог обидел: низенький, корявый какой-то весь… да и водка-матушка красоты тоже не прибавила. Так ведь не всем же красавцами быть, и поплюгавее Пупка мужики жён себе нашли. Вот, к примеру, всё его дружки-собутыльники худо-бедно но переженились со временем…
Правда, они, хоть и пили по-чёрному, всё ж кое-как хозяйство своё вели. Пупок же был из лодырей лодырь. Огород весь крапивой да бурьяном зарос, в дому гвоздя никогда в стену не вбил, дровишек и тех на зиму ни поленца не заготовит: зимой – то у соседей дровишки по ночам подворовывал, то собственные хозяйственные постройки в дым обращал.
Ну, а если учесть и то ещё, что во хмелю Сёмка Пупок и последний свой ум-разум терял, буйным становился и, вообще, что угодно мог сотворить, то становится понятным настороженное отношение местных невест к такому «завидному» жениху.
Промелькнула, правда, на Сёмкином горизонте одна вдовушка, лет этак на пятнадцать с хвостиком за него старше. Вдовушка и сама изрядно попивала, да и насмотрелась в жизни своей всякого из-за пьяных чудачеств первого своего мужа, но даже она, такая привычная, казалось, ко всему натура, дольше месяца совместного проживания с Пупком не выдержала, сбежала.
Но Сёмка Пупок не особенно переживал по этому поводу. Более того, из холостого своего положения извлекал он немалую для себя выгоду. Его, подкосившаяся от времени и невнимания хозяина, хибара как-то незаметно сделалась главным местом встреч всех местных алкашей, их штаб-квартирой, что ли… или, скорее, клубом по интересам.
Ну и, разумеется, каждый уважающий себя член элитного сего «клуба», спеша на очередное ежевечернее его заседание, имел с собой в качестве входного билета энную порцию дешёвого горячительного. Так что у Сёмки Пупка была отличнейшая возможность напиваться каждый божий день ни копейки на это не затрачивая.