Дверь избы вдруг тягуче заскрипела, отворяясь… и они оба быстро обернулись в ту сторону.
На самом пороге избы стоял парень, высокий, светловолосый, в сильно помятом и испачканном джинсовом костюме. Без всякого совершенно выражения он смотрел на Олега и Настю.
«Ну вот! – внезапно подумалось Насте. – Она и это предусмотрела! Она предусмотрела, что я попытаюсь увести отсюда Олега… предусмотрела и приняла соответствующие меры. Теперь Олег никуда отсюда не уйдёт!»
– Виталька! – прошептал Олег хрипло… он рванулся было вперёд, к другу, но Настя, крепко ухватив Олега за рукав, удержала его на месте… пока удержала, ибо Олег тотчас же обернулся к ней и почти выкрикнул прямо в лицо Насти: – Ну, что ещё? Это же Виталик!
– Я вижу! – тихо сказала Настя. – Вижу!
– А видишь, так отпусти мою руку!
Олег снова рванулся, да так, что Насте стоило немалых усилий удержать его.
– Пусти, я сказал!
– Не пущу! – что есть силы закричала Настя, выронив колышек и обеими руками вцепившись в Олега. – Куда тебя пустить? К ведьме в лапы?!
Эти последние слова всё же смогли оказать на Олега желаемое действие. Он как-то весь обмяк, почти виновато посмотрел на Настю.
– Прости! – сказал он тихо. – Но ведь это Виталий стоит, понимаешь!
Настя мельком взглянула на парня у избы. Казалось, он прислушивается к разговору… во всяком случае на его лице, повёрнутом в их сторону Настя заметила некие признаки интереса, что ли…
– Позови его сюда!
– Что? – Олег недоуменно посмотрел на Настю. – Не понял!
– Сюда его позови! – быстро повторила Настя. – Пусть к нам подойдёт!
Парень всё смотрел на них и, казалось, чего-то ждал.
– Виталик! – Голос Олега дрогнул. – Ты меня слышишь, Виталик? – Он замолчал в ожидании ответа, но никакого ответа так и не последовало. – Иди сюда! К нам иди!
– Иди, не бойся! – добавила Настя, подумав вдруг, что ежели кто тут и боится, так это в первую очередь она сама.
Виталик вдруг улыбнулся странной застывшей улыбкой.
– Я рад, что ты пришёл, Олег! – произнёс он таким же застывшим голосом. – Нам будет хорошо вместе, вот увидишь!
И, повернувшись, он вновь скрылся в избе.
– Виталик! – запоздало крикнул вслед ему Олег… некоторое время он молча смотрел на опустевшее крыльцо, потом перевёл взгляд на Настю…
В его взгляде Настя увидела причудливо переплетённые страх и некую отчаянную решимость идти да конца. Что ж, снова, в который раз уже, проклятая ведьма переигрывала Настю по всем статьям, снова она была впереди на один ход…
– Не ходи! – всё ещё на что-то надеясь прошептала Настя. – Не надо тебе… нам туда не надо идти!
– Надо! – сказал Олег!
Медленно, очень медленно двинулся он в сторону калитки, отворил её. Калитка тонко, противно скрипнула… а Олег, обернувшись, посмотрел на неподвижную Настю.
– Подожди меня здесь, ладно? – проговорил он, глядя прямо в отчаянно молящие глаза Насти. – Или… знаешь что… иди лучше домой!
Ничего на это не отвечая, Настя нагнулась, подобрала колышек. Крепко, до боли в суставах его сжав, она снова посмотрела в глаза Олегу.
– Пойдёшь домой? – тихо спросил Олег. – Пойдёшь или… или подождёшь?
Он уже догадывался, знал даже, что скажет сейчас Настя, какое решение она только что приняла для себя, и Настя тоже знала, что он уже обо всём догадался, а потому и на этот раз ничего отвечать не стала.
– Ладно! – сказала она, подходя к калитке. – Пошли! Только ты первым иди, договорились?
Олег кивнул в знак согласия и они пошли.
«Дура безмозглая! – пронеслось в голове у Насти лихорадочно-отрывистая мысль. – Какая же я дура набитая! Ведь я по её правилам играю… я делаю всё так, как ей и надо! Может вернуться? Ещё не поздно всё переиграть… ещё есть время…»
Но времени уже не было…
Войдя в единственную комнату в избе, Настя с Олегом остановились у порога. Вернее, Олег с Настей, потому как Настя всё время шла следом… да и теперь, крепко ухватив Олега за локоть, она едва сдерживалась, чтобы не заорать во весь голос от охватившего её вдруг ужаса. Нервы были уже на пределе… и, окажись сейчас в комнате хоть кто-нибудь…
Но в комнате никого не было! Совсем никого!
– Виталик! – осторожно позвал Олег. – Ты где, Виталик?
На улице было ещё довольно светло, но здесь солнечный свет с трудом превеликим пробивался сквозь грязные стёкла двух небольших окошек… к тому же сами окна заглушала с той наружной стороны зелёная стена крапивных джунглей. Но тем не менее, света в избе было ещё вполне достаточно, чтобы рассмотреть главное: в комнате и в самом деле никого не было кроме Олега с Настей. Разве что за печкой…
– За печкой надо посмотреть! – вполголоса проговорил Олег и Настя даже удивилась одинаковому их мышлению в этот момент. – Постой тут, а я…
– Нет! – Настя ещё крепче сжала локоть Олега. – Я с тобой!
Взгляд её привлекла вдруг странная какая-то верёвка, свисающая с потолка прямо посреди комнаты. Хорошенько присмотревшись, Настя поняла внезапно, что это такое!
– Это ещё зачем? – то ли прошептала, то ли простонала она. – Для кого это?
Олег довольно неловко обнял Настю за плечи.