– Уносить ноги надо. И чем скорее, тем лучше, – еще более горько сказал Борута и, поднявшись на ноги, вышел из шатра, бросив напоследок: – Если вы не уйдете отсюда, можете потерять все – жизнь, волю, все, что у вас есть. Мой совет – бегите, и как можно быстрее!
– Да он спятил, – взревел в возмущении герцог и, разволновавшись, заходил из угла в угол, не обращая внимания на стоявшего в углу офицера. – Чего имел в виду архимаг? О чем предупреждал?
Впрочем, это скоро разъяснилось.
Через час у шатра раздались крики, и вошел запыленный, весь в потеках крови вестовой:
– Господин герцог! Мне велено передать, что высадившиеся в порту викантийцы заняли город при поддержке драконов. Наших или берут в плен, или убивают. Против драконов воевать нельзя – оружие их не берет! Их главный, капитан Сартанол, объявил, что Истрии теперь нет, а эти территории принадлежат Викантии! Что делать? Командиры запрашивают приказы!
– Приказы? – Герцог вскочил и выбежал из шатра, не обращая внимания на не успевающих за ним охранников. – Заложить карету! Скорее! Вся личная гвардия – на коней! Возвращаемся в замок!
– Господин герцог, а как же армия? Ее сейчас уничтожают викантийцы, и им помогают драконы! Им что делать?
– Да какая армия?! Это крестьянское быдло? Мясо?! Да пошли они… – Герцог грубо выругался. – Крестьянские бабы еще нарожают! Им честь – умереть за своего герцога! Вот пусть и умирают!
Через полчаса карета герцога пылила по тракту, унося его от несбывшихся надежд в родовой замок.
Будучи человеком неглупым, он понимал, что его афера с треском провалились – на его плечах викантийцы въехали на трон Истрии. Что ему теперь оставалось? Отсиживаться в своем замке, обставившись охраной. Но она не спасет. Против драконов, против армии викантийцев – он не выдержит. Впрочем, и выдерживать не будет. Скорее всего, в ближайшее время явятся посыльные от императора Викантии, и его призовут ко двору, засвидетельствовать верность короне. Ну а дальше все пойдет как обычно: он будет платить часть налогов, укрывая большую, развлекаться на охоте и в постели, насилуя новых крестьянских курочек, время от времени вешать кого-нибудь из этих деревенских мужланов, чтобы не забывали свое место, – в общем, жить полноценной и активной жизнью. Не вышло с троном, да, но не смертельно. Денег потерял? Зато развлекся как следует… Теперь отдохнуть дома и обдумать, как дальше жить в изменившемся мире.
Герцог прикрыл глаза и задремал.
Совесть за десятки тысяч погубленных жизней его не мучила. «Разве это люди? – думал он. – Так, скот для бойни».
Сверкнули молнии, и на столике появился свиток, скрепленный личной печатью Шамасса. Даранисса схватила его, не дожидаясь, когда послание подадут рабы, и, развернув, с любопытством вчиталась в ровные строки:
«О, Великая мать, да живешь ты вечно!
Твой ничтожный раб Шамасс докладывает о результатах вторжения в непокорную Истрию. Вторжение полностью удалось, так, как ты и планировала. Мной захвачен разум капитана Сартанола, и теперь он действует по моим указаниям, соответственно, твоим приказам.
Столица Истрии захвачена, император Метислав убит – не нами, а мятежниками герцога Ламунского. Мятежники за это были наказаны – большей частью рассеяны, а часть заключена в темницы и дожидается своей очереди к твоему жертвенному алтарю. Гарнизон Пазина уничтожен, за исключением некоторого количества солдат, по слухам, исчезнувших в портале, созданном известным вам Владом. Куда они отправились – нам неведомо.
Захвачены приспособления для метания снарядов, именуемые „пушки“. Со слов плененных нами горожан, эти самые „пушки“ являются изобретением Влада.
Как они действуют, пока мы не разобрались – в живых не осталось никого из тех, кто пушки обслуживал. Но заверяю, что дело времени узнать, как они работали. Без магии тут явно не обошлось.
Эти штуки нанесли мятежникам и викантийцам громадный урон, уничтожив не менее тридцати тысяч солдат, а также потопив весь флот вторжения. Убиты пятьдесят восемь драконов – сбиты пушками и подстрелены Владом с его охраной. Я думаю, что это не человек, а демон. Человек не может так драться и столько знать. Кроме того, погибли двести тридцать драконьих всадников. Их убили особыми стрелами, это тоже изобретение Влада. Образцы стрел захвачены.
Герцог Ламунский скрылся в сторону своего замка. Считаю, что с ним проблем не будет – он теперь засядет в своем имении и будет ожидать решения своей участи. Наводим порядок в Пазине. Территория Истрии объявлена провинцией Викантии. Ждем твоих приказов, о Великая мать!
С тем остаюсь, твой ничтожнейший из ничтожных, раб, недостойный Шамасс».
