Влад согласно кивнул и задумался: «Все это, конечно, хорошо, и девчонки скачут просто великолепно, но я ни на шаг не приблизился к своей цели – проникнуть в замок и захватить барона. Впрочем, опять тороплюсь, а в этом мире торопливость не приветствуется. Успею… Будем считать, что я совмещаю полезное и приятное – когда еще побываешь на настоящем представлении циркачей, да еще и с возможностью в нем поучаствовать?»
Как будто откликнувшись на его мысли, Арина вышла вперед в своем легкомысленном наряде и объявила:
– А сейчас выступит метатель ножей, Олег! Он покажет вам, как артисты владеют эти искусством. Чтоб вы не думали, что мы такие изнеженные и не можем постоять за себя! Давай, Олег!
Влад встал, скинул с себя куртку, оставшись в белой льняной рубахе, и развязал сверток с метательными ножами. Они не представляли собой ничего особенного, кроме того, что были покрашены в ярко-красный цвет каким-то крепким лаком, и лишь на острие, там, где оно входило в дерево, лак стерся и обнажил тусклую сталь клинка.
Маг взвесил их на руке – баланс был превосходным, метать их будет одним удовольствием.
Зрители загудели:
– Да ну его! Девок показывай! На кой демон нам этот мужик?! Пусть девки еще поскачут!
Влад, не обращая внимания на недовольных зрителей, прошел на импровизированную сцену и с помощью Борина поднял щит, принесенный из фургона. На нем были изображены различные фигурки-мишени, расположенные в разных частях.
Арина тихо шепнула метателю:
– Я сейчас объявлю, что ты будешь метать в те мишени, которые я назову. Говорить буду не очень быстро, но ты должен будешь попасть в ту цель, которая будет названа. Потом я встану к щиту, и ты станешь метать ножи рядом со мной. Надеюсь, не воткнешь мне нож в причинное место? Честно говоря, я им дорожу и предпочитаю, чтобы там гостил не нож, а что-нибудь более упругое и горячее. Не знаю, есть ли тут лекарь под рукой?.. Лучше сразу скажи, сможешь все это выполнить, или нет? Если нет, я сокращу программу и не буду вставать в виде мишени!
– Не бойся. Ты видела, как я метаю, и заверяю тебя, можешь объявлять свои мишени с любой скоростью. Объяви – пусть делают ставки. И сама поставь на меня. Гарантирую – выиграешь.
– Мда… скромность, как я вижу, не входит в число твоих недостатков, – улыбнулась Арина. – Посмотрим, как ты успеваешь за мной, а там я решу, можно ли становиться к щиту. Вообще-то народ очень любит, когда в девушку летят ножи – это щекочет им нервы, и они хорошо платят. Так что постарайся…
Влад кивнул и приготовился, надев на себя перевязь с десятью метательными ножами, а Арина громко заявила:
– Господа! Сейчас будет так: я выкликаю, в какую мишень должен попасть Олег, а он тут же мечет нож именно в названный рисунок! У него десять ножей и он должен поразить десять целей! Потом я буду называть мишени все быстрее и быстрее, и он будет метать все быстрее и быстрее! Все желающие могут делать ставки, на какой раз он промахнется, и промахнется ли вообще! Господин трактирщик, согласны принять ставки зрителей?
– Согласен! – крикнул довольный представлением Сартан. – Все, кто желает, сюда! Вот на этой доске, мелом, я буду отмечать ваши ставки! С выигравшего – десять процентов от выигрыша, за работу!
Если что и любили жители Истрии наравне с представлениями циркачей и сексом, так это игру на деньги. Во всех трактирах играли в кости и во всех публичных местах – в карты. Пари заключались на что угодно, вплоть до то того, попадет ли пролетающий голубь дерьмом на шлем стражнику или нет.
Объявление Арины упало на благодатную почву и нашло бурный отклик в душах заядлых игроков, так что недовольство зрителей сразу затихло, и возле трактирщика выстроилась очередь из желающих сделать ставку.
Грина, отирающаяся возле доски, где записывались ставки, подошла к Олегу-Владу и Арине и шепнула им, заговорщицки подмигивая левым глазом:
– Ставки один к двум против Олега! Ты у них не в чести, красавчик!
– Ничего-ничего, – усмехнулся Влад, – сейчас сделаем так: я первый раз промахнусь, или попаду не в ту мишень, ставки против меня возрастут, а вы поставьте на меня приличную сумму. Увидите, что будет!
– Ой, чую, не избежать нам скандала, – с усмешкой сказала Марка. – Давай тогда на третий раз мы поставим на тебя, а ты промахнись в двух первых заходах, тогда выигрыш будет больше!
– Давай, – с удовольствием согласился Влад. Его это представление уже забавляло настолько, что он сам себе удивился: «Отвык быть с народом, диктатор. Власть, конечно, дело забавное, но быстро прискучивает, особенно, когда оказывается, что она дает не только безграничные возможности, но еще и обязанности, требует ответственности».
Наконец, люди расселись по местам, шум утих, и Арина объявила:
– Начинаем. Олег, внимание! Встань спиной к мишени и, когда я скомандую, бросай нож. Начали! Яблоко! Кружок! Квадрат! Глаз! Нос! Птица! Заяц! Медведь! Голова!
