Ножи Влада летели и вонзались в щит с рисунками, как будто притягивались к ним магнитом, застывая точно в центре названной мишени. Однако Арина ускорила темп, и если вначале между названиями мишеней у нее проходило секунды полторы, то теперь – максимум секунда, и метатель начал якобы ошибаться – его ножи вонзались в мишени, но уже не в центры концентрических окружностей, а ближе к краю, и наконец он промахнулся… Последний нож пролетел совсем рядом с «яблоком» и, задрожав, увяз в дереве рядом с мишенью – только рядом, а не в ней.
– Первая попытка завершена! Прошу тех, кто делал ставки, пройти для получения выигрыша!
К сияющему трактирщику потянулась толпа. Те, кто рискнул и проиграл, поставив на Влада, бурчали сзади, тихо матерясь и бросая в его сторону яростные взгляды.
– Вторая попытка! Делайте ставки!
– Они теперь делают ставки на то, сколько раз Олег промахнется, – хихикнула пронырливая Грина. – На то, что он не промахнется – не ставит никто.
– Ничего, ничего, – ехидно улыбнулся Влад, – вы обдумайте, – как сами будете делать ставки. Если вы поставите напрямую, то все заподозрят, что это подстава, и будет бешеный скандал. Думайте, и ставьте на меня, не сомневайтесь!
Девушки исчезли в толпе – виднелись только их плащи, накинутые на сценические костюмы, – разгуливать в толпе почти голыми было холодно, да и опрометчиво, – зачем дразнить возбужденных мужиков? Пусть лучше проституток пользуют…
А у тех, как видел Влад, образовалось что-то вроде конвейера: они уходили и возвращались каждые десять минут и похоже были совершенно довольны заработком – так и лучились от радости, ощупывая припрятанные деньги. Влад эмпатически чувствовал исходящее от них удовлетворение.
– Вторая попытка – начинаем! Ставки больше не принимаются! – крикнул трактирщик, а Арина скомандовала:
– Становись! Начали! Голова! Нос! Медведь!..
В этот раз она сразу взяла довольно высокий темп, и Влад уже осторожнее подходил к делу – надо было метнуть ножи так, чтобы они прошли мимо мишени, но настолько близко, чтобы это казалось случайным промахом, а не происками команды артистов. Похоже, и это ему удалось – два ножа воткнулись в миллиметре от границ мишеней, и толпа взорвалась криками:
– Кривой демон! Не мог взять чуть-чуть правее?! Собака! Шлюхин сын!
Из угла выдвинулся вышибала, парень со сломанным носом и шрамом на щеке, и скандал затих, не начавшись. Буяны успокоились, видимо они не так много поставили на Влада, чтобы очень уж переживать о потерянном. Владу подумалось: «Похоже, что буяны все-таки заподозрили подставу, решили поставить на броски без промаха и… прогадали! Ну что же, бывает».
– Третья попытка! Принимаем ставки на количество промахов, и на то, промахнется Олег, или нет! Быстрота подачи команд будет увеличена до максимума, а расстояние до мишеней – на два шага! Делайте ставки, господа! Делайте ставки! Да, принимаю, сейчас ставка против Олега один к двадцати… нет, один к двадцати пяти! Рассказываю, господа! Метатель должен бросить ножи в мишени строго в последовательности, указанной артисткой! Если он бросит не по порядку – бросок считается промахом! Делайте ставки!
Люди бегали, трясли звенящими монетами в холщовых мешках, а Влад с интересом наблюдал за суетой и улыбался про себя, внешне стараясь выглядеть озабоченным и хмурым, чтобы казаться человеком, сомневающимся в своих способностях. Особенно после того, как услышал, что расстояние до мишеней увеличено. Пришлось даже отодвинуть первый ряд скамеек.
– Ставки сделаны! Ставки больше не принимаются! – завопил трактирщик, перекрикивая гул голосов, звон посуды и крики взмыленных официанток, делающих заказ на кухню и относящих готовое на столы посетителям.
– У вас как, получилось? – тихо спросил Влад у подошедшей к нему Арины.
– Все в порядке, – шепнула она и добавила: – смотри, не подведи – я весь сегодняшний заработок на тебя поставила. Все тридцать золотых.
– Так много? – удивился Влад. – Хорошо вам накидали…
– Да, – с гордостью подтвердила Арина, – не зря я настояла, чтобы сюда прийти. Чувствовала, что заработки будут.
– Предупреди трактирщика, что могут возникнуть небольшие неприятности, пусть вышибалу настроит на опасность. И вы будьте наготове – может начаться ба-аль-шой шум! – Влад усмехнулся и приготовился к броску.
– Итак, начинаем последнюю попытку! Ставки против Олега – один к двадцати семи! Сможет ли он не промахнуться ни разу? Сможет ли промахнуться не более двух раз! Ставки сделаны! Начинаем!
Влад изготовился, и Арина начала скороговоркой выкрикивать названия мишеней. Маг переключился на сверхчувственное восприятие, и его скорость увеличилась во много раз – так, что он реально почувствовал, как организм, будто самолет на форсаже, сжигает запасы своего топлива. После таких ускорений Влад обычно страшно хотел есть. На этот уровень ускорения он выходил очень редко. А точнее, на такой он выходил вообще впервые.
Владу казалось, что слова девушки вылетали слишком медленно – его ухо улавливало их звуки какими-то басовитыми и раскатистыми, как в магнитофоне со сниженной скоростью воспроизведения.
