— Как вы думаете, почему я позволил распустить повсюду слухи о принцессе-плаксе? Пхёнган сразу поняла, что за смертью матери скрывается заговор. Я не мог подвергнуть опасности и ее тоже. Принцесса всегда была умна и сообразительна не по годам, это не давало мне покоя. — Пхёнвон посмотрел на дочь и нежно потрепал ее за плечо. — Мне пришлось приложить все усилия для того, чтобы скрыть от коварных изменников твою прозорливость. Я боялся, что враги могут напасть и на тебя. Своей атакой на Ее Величество они хотели разорвать союз между королевской семьей и кланом Чонно. Генерал, ты же знаешь королеву, она была необычайно мудра: от внешней политики до военного искусства, ничто не ускользало от ее внимания. И она отдала свою жизнь ради подданных и процветания этой страны.
По щекам принцессы катились крупные слезы. Глаза Воль Гвана тоже увлажнились, из его груди рвались рыдания. Печаль заполнила все пространство комнаты так, что стало тяжело дышать. Король посмотрел в потолок и снова попытался сдержать подступающие слезы. Наконец он смог поделиться с кем-то болью, которую скрывал в душе долгие годы.
— Если бы эти подлецы не боялись Ее Величества, разве решились бы они на такой шаг? — вдруг возмутился Воль Гван.
Голос Ли Босона был полон сожаления:
— Генерал, враги и по сей день окружают Его Величество со всех сторон. Кланы и вельможи сговариваются и не жалеют золота, если речь идет об ослаблении королевской власти. Они не думают о простом народе, а стремятся лишь захватить как можно больше богатства и власти в свои руки. За их спинами стоят Го Вонпё и Хэ Чживоль. Посланники из Северной Чжоу то и дело посещают владения клана Геру и проворачивают какие-то темные делишки. Кланы осуществляют незаконный торговый обмен с соседними странами и используют эти деньги на подкуп государственных чиновников. Человек, который спланировал и осуществил нападение на королеву в тот день, — тайный главарь Черных Смерчей. Однако никто не видел его лица и не знает его имени.
Только теперь Воль Гван наконец четко осознал причину, по которой Ён Чонги отправил его защищать принцессу, и понял, что должен делать в будущем. Словно пелена упала с его глаз, и план действий быстро принял очертания в его голове.
Тем же вечером Воль Гван отправил секретное послание Чхве Уёну, командиру своей личной гвардии — Северных Мечей. В письме содержался приказ о том, что все воины должны немедленно прибыть в столицу. Чхве Уён славился своим необыкновенным владением копьем, если в его руке было любимое оружие, он легко мог справиться с сотней противников. Однако, помимо этого, у него имелся еще более выдающийся талант — Чхве Уён был превосходным стратегом.
Северные Мечи не входили в регулярные войска и поэтому не подчинялись приказам главы клана Чонно или военного министерства. Это был отряд воинов, которые вместе с генералом Воль Гваном прошли через самые жестокие сражения и остались в живых. Лучшие из лучших, хотя их отряд не насчитывал и сотни человек, каждый из них стоил дюжины обычных солдат. Они были необычайно сильны, опытны в военном деле, их храбрость не знала границ. Бывало, что эти воины без страха и сомнения отправлялись на верную смерть в стан врага, чтобы спасти товарищей, и возвращались с победой. Однако, получив письмо Воль Гвана, Чхве Уён на следующее же утро во всеуслышание объявил о роспуске своего отряда, и никто не знал доподлинно, куда отправились эти бравые воины.
Даже Ён Чонги, услышав об этой новости, был крайне удивлен и встревожен, не случилось ли какой беды, но, получив доклад от шпионов, сразу же успокоился. Он и до этого предполагал, что Северные Мечи, до последней капли крови преданные своему генералу, в итоге все равно отправятся следом за ним. Гочуга рассудил, что должен оказать посильную помощь, и распространил повсюду ложную информацию о роспуске Северных Мечей: он заявил, что отряд изначально не имел никакой дисциплины и был разогнан в результате устроенного им мятежа.
Северные Мечи, чтобы не привлекать лишнего внимания, разделились на группы по три человека и по отдельности отправились в столицу. В дороге они притворялись сборщиками дикого женьшеня, торговцами оленьими рогами, шелком, соболиным мехом и солью или обычными путниками. Перед расставанием Чхве Уён велел своим товарищам встретиться с ним у северных ворот дворца Анхак ровно через месяц.
Ким Чжусын секретно встретился с Го Гоном. Именно он являлся тайным главарем Черных Смерчей, но об этом было известно только Го Вонпё, Го Гону и нескольким высокопоставленным лицам, близким к клану. Го Гон и Ким Чжусын пребывали в глубоких раздумьях после прочтения донесения, полученного с севера. Ранее Го Гон просил главаря сообщать ему все, даже самые незначительные, новости, связанные с генералом Воль Гваном. Роль Ким Чжусына в клане Геру была схожа с ролью Воль Гвана в Чонно.
