Секретное подразделение Черных Смерчей докладывало следующее: около месяца назад отряд Северных Мечей устроил восстание на границе, после чего все воины были распущены и скрылись в неизвестном направлении. В этой информации не было бы ничего особенного, если бы не один факт: Северные Мечи считались личным войском генерала Воль Гвана. Выслушав доклад Ким Чжусына, Го Гон послал за своим помощником и велел ему передать приказ всем командирам Черных Смерчей: патрулировать все подступы к столице и хватать всех подозрительных путников, особенно если они говорят на северном диалекте.
Черные Смерчи не являлись официальными государственными служащими и по закону не имели права арестовывать обычных людей. Однако их могущество в Когурё не знало границ. Даже высшие чины в стране старались не вступать с ними в конфликт.
Члены отряда Черных Смерчей были отобраны из лучших сонинов, все они входили в тайное братство, существующее издавна в рядах этих воинов. Они получали огромную материальную поддержку лично от Го Вонпё и от других представителей Пяти кланов. Официально Черные Смерчи считались частной организацией, не имеющей хозяина, но в каждом городе у них имелось свое подразделение, откуда к Го Вонпё стекалась информация о происходящем в каждом уголке страны. Их донесения включали в себя подробные сведения обо всех чиновниках, военачальниках и знатных лицах, поэтому никто не смел идти против них. Многие из членов отряда Черных Смерчей также занимали высокие посты в постоянных королевских войсках и одновременно с этим получали задания от организации. Продвижения по службе и назначения на важные должности для Черных Смерчей организовывали их покровители, поэтому стать частью отряда мечтал каждый сонин.
Принцесса узнала от Воль Гвана, что Ыльчжи Хэчжун отказался от должности начальника внешней стражи Пхеньяна, и решила вмешаться.
В один теплый и ясный день Пхёнган в сопровождении Им Чжонсу словно бы случайно оказалась рядом с учебным стрельбищем. Уже на подъезде к площадке слышались звуки свистящих стрел, втыкающихся в деревянные мишени.
Услышав о прибытии принцессы, генерал Ыльчжи Хэчжун поспешно вышел ей навстречу.
— Ваше Высочество, что вас привело сюда?
— Я просто ехала мимо, и меня привлек звук летающих стрел.
— Воины занимаются стрельбой из лука, чтобы развеять скуку.
Принцесса обратилась к генералу без обиняков:
— Я слышала, что вы разговаривали с моим наставником, генерал.
Ыльчжи Хэчжун сразу же понял, по какой причине принцесса искала с ним встречи. Также он догадался, что ее визит на учебное стрельбище был далеко не случайным. Он ответил, не колеблясь:
— Ваше Высочество, моих способностей недостаточно для того, чтобы занимать такой высокий пост. Я ответил генералу Воль Гвану, что не могу принять это предложение.
Ыльчжи Хэчжун действительно был достойным воином, как о нем и говорили. Воль Гван не зря рекомендовал именно его на эту должность.
— Генерал, вы служите этой стране и ее правителю. Если Его Величество лично предложит вам этот пост, вы и тогда откажетесь?
Хрупкая и невысокая принцесса смотрела на генерала снизу вверх, но от ее властной манеры говорить Ыльчжи Хэчжуну было не по себе.
— Я подумаю, если такое и впрямь произойдет. Беспокоиться о завтрашнем дне — слишком большая роскошь для воина, который несет службу.
— У меня есть для вас послание от Его Величества, генерал.
Ыльчжи Хэчжун вздрогнул.
— Ваше Высочество, я весь внимание.
Взглянув на генерала, почтительно опустившегося на одно колено, принцесса откашлялась и церемонно озвучила ему волю короля:
— Хотя королевским родом этой страны является род Го, корни Когурё — ее народ. Генерал Ыльчжи, если бы вы не были нашим верным подданным, вы бы не служили более двадцати лет на благо страны, не щадя живота своего. Я, ваш король, желаю, чтобы вы подумали о том, что лучше всего для Когурё. И надеюсь, что вы согласитесь взять на себя эту ответственность не ради того, чтобы стать высокопоставленным чиновником, а для того, чтобы защищать простой народ и еще раз доказать вашу преданность стране.
Некоторое время Ыльчжи Хэчжун стоял в той же позе, не шелохнувшись. Казалось, он приводит в порядок свои мысли. Спустя несколько минут он поднял голову и посмотрел принцессе в глаза:
— Ваше Высочество, каждый подданный короны мечтает о признании его заслуг. Но я простой воин, который ничего не смыслит в политике. Я боюсь, что мое невежество принесет только ущерб Его Величеству, если я ступлю на этот путь.
Принцесса пока не была уверена в искренности Ыльчжи Хэчжуна и не могла понять, говорил ли он эти слова из лишней скромности или действительно так считал. Но нельзя было отрицать, что человек он удивительный. Об этом принцесса могла судить, еще когда услышала от Воль Гвана о его решительном отказе от должности. Обычный человек не отказался бы так легко от поста начальника внешней стражи столицы. Вместе с огромной ответственностью это звание давало своему обладателю также и большую свободу действий и открывало широкие перспективы.
— Генерал, могу я выразить свое скромное мнение?
