Но сейчас они шагают за Любой оба красные, как провинившиеся. Андрей в душе возмущается: «Как Люба не поймет того, что Коля мой лучший друг?» И Коля и Андрей — оба еще в том возрасте, когда слово «друг» значит больше, чем «любимая». По их понятиям, любимая — это тоже друг, но друг все-таки больше, чем любимая.
Люба бесцеремонно разрушила все их понятия о дружбе. Она не хочет, чтобы Коля был с ними. Андрей и Коля понимают, что это каприз. Ни тот, ни другой не хочет ломать дружбу из-за ее каприза. И ни тот, ни другой не может оставить ее одну. Они покорно выслушивают ее колкости и идут за ней. Наконец она опускается на песок. Андрей и Коля садятся возле нее.
— И вы тут будете купаться? — спрашивает она Колю, будто только что его увидела.
Андрей готов провалиться сквозь землю. Но Люба этого словно не замечает. Она разворачивает газету, кладет в сторонку бутерброд и малосольные огурцы Андрею и молча начинает есть сама.
Андрей делится завтраком с Колей, а сам смотрит на Любу и думает: «Нет, на такой я никогда не женюсь». Вместе с тем он не может оторвать от нее сияющего взгляда. Он чувствует, что весь в ее власти. Он знает, что Коля ему завтра скажет: «Баба». И Андрей не сможет Коле объяснить толком, почему он стал «бабой». Он дуется на Любу. Правда, очень осторожно, чтобы Люба не обиделась. Они еще так мало знают друг друга, и Андрею не хочется ссориться с ней.
У Любы, видимо, все-таки чуткая душа. Она тоже не хочет, чтобы Андрей дулся, и вдруг преображается. Она вскакивает, ласково шлепает Колю по спине и с разбегу бросается в воду, крича Андрею и Коле:
— Ловите!
Она заплыла с Андреем подальше; негромко, чтобы не слышал Коля, сказала:
— Уйдем на тот берег. — Глаза ее говорили то же.
Андрей, конечно, согласен, он уже готов крикнуть Коле, чтобы тот вылезал из воды, но Люба останавливает его:
— Уйдем с тобой вдвоем. Нарвешь мне купав, они такие хорошие! С вещами побудет Коля. — Не дав Андрею сказать слова, она крикнула: — Коля! Карауль вещи!
Андрей не может сердиться на нее за эти обидные для Коли слова: она такая ласковая сейчас. Она говорит и о будущей учебе Андрея и о том, как хорошо чего-нибудь добиваться в жизни. Она говорит, говорит, говорит…
Он уже забыл о Коле. Вместе с ней он переплывает на другой берег реки.
На берегу, подбодренный ее словами, он вслух мечтает о том, как будет мастером, начальником цеха, инженером (человек, только что ступивший на новую дорогу, очень ясно представляет себе свое будущее).
Неожиданно Люба опускается на траву и предлагает: — Посидим тут.
Андрей садится у ее ног и продолжает рисовать свое будущее.
Вдруг она перебивает его:
— А разве нельзя жить, чтобы не учиться?
От удивления Андрей долго не может найти нужных слов.
— Учиться ведь лучше, — говорит он, наконец, — интеллигентным человеком быть ведь лучше. Мы будем не просто интеллигентными людьми, мы будем новой технической интеллигенцией. Товарищ Подопригора…
— Спать хочется, — говорит она и растягивается на траве.
Андрей умолкает и робко ложится рядом.
Некоторое время они лежат вниз лицом и молчат.
Люба начинает разговор, продолжая лежать вниз лицом.
— Андрей, — говорит она тихо, — ты меня любишь?
— А как ты думаешь? — уклончиво отвечает Андрей.
— Я ничего не думаю. Я хочу, чтобы ты сказал, что ты меня любишь.
Андрей поднимает голову. Люба уже лежит на спине (когда она успела перевернуться?). Лицо Андрея оказывается над лицом Любы. Андрей хочет поцеловать ее. Но лицо его натыкается на ее руки.
— Ты меня любишь? — спрашивает она, держа голову Андрея в своих руках.
— Ну, конечно, — говорит Андрей, наклоняясь к ней.
Но руки Любы крепко держат голову Андрея. Ласковые глаза ее почти просят его: «Скажи мне, что ты меня любишь, и я разрешу тебе поцеловать меня». Андрей готов сказать ей все, чего она пожелает, но только не это слово. Ему кажется, что если он ей скажет «люблю», тогда пропадет все, а главное — учеба. Люба очень хорошая и красивая девушка, но у него впереди такое будущее! Ему еще рано жениться. Он боится отвечать за судьбу этой девушки. Он не хочет быть виновным. Он не представляет себе, как это можно учиться, будучи женатым.
Полуоткрытый рот Любы тянет его к себе. У него начинает кружиться голова. Люба смотрит так просяще, что ему трудно не сказать ей желанного слова.
— Скажи, ты меня любишь? — просит Люба и ослабляет руки.
— Конечно, — говорит Андрей.
— Ты скажи не «конечно», а «люблю».
Андрей говорит:
— Если бы нет, я бы не встречался с тобой.
— Это не то, — говорит она, — ты скажи «люблю».
— Люба, я твой, — отвечает он.
Люба прислоняет свое лицо к лицу Андрея и говорит:
— Повторяй за мной: лю-б-лю. Ну!..
Андрей набирает воздуха всею грудью и говорит:
— Да!..
Люба отталкивает его, вскакивает на ноги и говорит как ни в чем ни бывало:
— Идем домой.
Он растерянно смотрит на нее и произносит:
— Люблю!
— Не надо, — отвечает она, — идем домой.
— А купавы?
— Не надо. Идем домой!
Она решительно пошла к реке. Он догнал ее и взял за руку. Она крепко пожала его руку, спросила, не глядя на него:
— Будешь моим?
Он ответил:
— Буду!
Так, держа друг друга за руки, они вышли к Днепру.
