– С первым легко, – ответил Папочка. – Я просто не знаю. После случая на спутнике Саффара получил рекомендацию повысить уровень безопасности. В итоге пришлось изолировать сведения о проявлении человеческой непоследовательности от основных блоков памяти. А вот что касается второго... Похоже, не так и проста эта самая детская загадка. Попытка её решения перегрузила систему, хотя содержание отчёта с ошибками недоступно, вижу лишь общие показания.
– Другими словами, – сказала Доу. – Всё опять замыкается на катастрофу «Синего пламени» и попытки получить доступ к прогнозным моделям её результатов.
Если бы у Папочки были руки, то вполне вероятно, что, отвечая женщине-штурману, он бы их обязательно развёл. А так пришлось ограничиться лишь голосовым сообщением:
– Похоже, ты права. В эту тайну теперь замешан и я. Но ведь информационная сеть содержит всё, что знают носители машинного разума в Галактике. И часть знаний, очевидно, вредит. Значит, я стал источником заразы для Мартена и его цифрового помощника. Печально, но что делать? Надеюсь, скоро всё прояснится.
– Я тоже надеюсь, хотя всё меньше, – проговорил Фокс.
Он в сомнении покачал головой.
На второй день полёта капитан Мюз привычно объявил членам экспедиции о сборе в кают-компании. К его удивлению, сговорчивая обычно команда вдруг выразила сомнения в целесообразности такого решения. Возникшую проблему обсудили по внутренней линии связи.
– Как понимать твои высказывания, Валрус? – сказал Мюз. – Что значит «к чему эти сборы?». Искренне верил, что мы всё уже проговаривали и не раз.
– Помню, всё помню, капитан, – ответил Валрус. – Ситуация вот только поменялась.
Не вполне сознавая, как реагировать на слова техника, Мюз немного помолчал и лишь затем проговорил:
– Хорошо, давай снова вспомним, зачем нужны нелепые, как ты считаешь, ритуалы. Космос, полёт, важная задача… Я же ничего не упустил?
– Всё так, капитан, всё так. Но я же уточнил: нелепыми ритуалы не считаю. Ситуация...
Однако Мюз не слушал объяснений техника и продолжал:
– Чтобы совладать со всем перечисленным, нам нужен крепкий командный дух. Почему же не собраться, как обычно? Всё во благо команды!
Голос капитана звенел, как натянутая струна. В ответе Валруса, всегда спокойного, проявилось лёгкое раздражение:
– Команда должна быть полной, чтобы собираться. Напомнить, что у нас не так?
– Считаешь, отсутствие Мартена не даст нам в полной мере насладиться трапезой? – спросил Мюз.
В разговор вмешалась Доу:
– Капитан, время ли думать о еде? Как никогда согласна с Валрусом. Сборы крепили команду. Однако одного взгляда на присутствующих будет сейчас достаточно, чтобы достичь противоположного результата.
– Что-то вы оба темните, дорогие мои, – сказал Мюз.
– Доу верно отметила, – проговорил Валрус. – Обычно мы мало в чём сходимся, но теперь…
– Теперь дело другое, – подхватила Доу. – Быть всем вместе и видеть, что кто-то отсутствует по здоровью, а кто-то в том, возможно, замешан…
Папочка смущенно кашлянул, но никак не прокомментировал слова Доу, и она продолжила:
– Да, замешан, пусть косвенно. Но всё в целом – разве приятно вспоминать о возникшей проблеме каждый раз, как соберёмся вместе?
Мюз задумался, помолчал и проговорил:
– Хорошо, аргумент высказан, и он принимается. Можем оставаться по местам. Но вот Фокс…
– А что Фокс? – спросил Валрус.
Доу уловила ход мыслей капитана и ответила вместо него:
– С Фоксом трудность другого плана. Он не имеет задач на корабле, у него иная роль в экспедиции. И он потерял отца, пусть временно, но потерял. Как прикажешь ему справляться с ситуацией?
Юноша решил вмешаться в разговор, раз уж тот теперь шёл о нём.
– Обо мне особенно не беспокойтесь. Я привык к одиночеству. Обычно, правда, его скрашивает информационная сеть. И цифровой помощник не даёт скучать.
Валрус среагировал незамедлительно:
– Мы в подпространстве. Нам недоступны ретрансляторы, которые связывают миры в Галактике. Про сеть можешь забыть. А что касается цифрового помощника… Тут всё индивидуально. Мой, к примеру, настроен на рабочие вопросы. Как там у Доу, не знаю, хотя есть мысли по этому поводу.
– Держи свои мысли при себе, – сказала Доу.
Её голос прозвучал довольно резко. Затем она обратилась к юноше со словами:
– Всегда можешь прийти ко мне. Общие сборы, получается, отменены. Но физические контакты между двумя – тремя…
В этот момент вмешался капитан:
– Отставить! Раз решили не собираться всей командой, ибо «намекнёт на проблему», так не будем и по углам, так сказать, жаться. Остаёмся на местах, общаемся только по делу.
– Но мальчик переживает, – заметила Доу.
– Ничего, – ответил Мюз. – Он зандарец. Истинный, надеюсь. Переживёт. Испытания зандарцам только на пользу. Или я не прав, Фокс?
Юноша отреагировал, как и полагалось.
– Конечно, переживу. И не такое…
Он оборвал начатую фразу и сразу же поправился.
– То есть такого ещё не было, или давно не было. Хотел только сказать, что…
– Мы тебя поняли, молодой Тен, – сказал Мюз. – Значит, с этим решили. Остальное пока что не совсем в нашей власти. Или есть подвижки?
