– Чего такое говоришь? Вся наша стратегия строилась на реальное пребывание у места катастрофы.
– А вот послушайте, что вам сейчас скажет Папочка, – ответил Валрус.
– Чего это наш кибермозг стал столь застенчив, что сам не может за себя говорить? – спросила Доу.
Стоит ли говорить, с каким ядом она всё это произнесла? И удостоилась красноречивого взгляда от Валруса. А Мюз и Фокс просто улыбнулись каждый по-своему – Мюз едко, в тон женщине-навигатору, а Фокс – по-доброму.
Как ни странно, Валрус не стал вступать в пикировку и ограничился простым пояснением:
– Папочка затратил много ресурсов на вызволение Анубиса и возвращение челнока. Но не только. Через ретранслятор у заправочной станции, той, что едва видна на границе системы, из сети пришло любопытное сообщение.
– Как понимаю, тоже пришлось напрячься? – поинтересовался Мюз.
– Конечно! – воскликнул Валрус. – Ретрансляторы разбросаны по Галактике так, чтобы снизить эффект задержки сигнала. Но приходится тратить уйму энергии и вычислительных мощностей на организацию.
– Как понимаю, утомлённый Папочка попросил тебя заполнить паузу, – заметила Доу.
Валрус недобро глянул на неё, но опять удержался от колкости. И просто ответил на суть замечания:
– Папочка ни о чем меня не просил. Но, зная не понаслышке, я решил ему помочь.
– Ага, ты в каждой… – начала Доу.
Но Мюз её резко оборвал:
– Хватит! Дело серьёзное. Папочка готов сообщить новость?
По центру управления прокатился громкий голос Папочки:
– Так точно, капитан. Спасибо, Валрус. Поддержка оказалась кстати. Действительно, разнородность задач чуть-чуть меня вымотала. Никто же не снимал обязанностей по управлению делами на корабле. Притом, что…
Мюз и его оборвал, как недавно Доу:
– Прекрати! Мы все всё понимаем. И всячески тебе сочувствуем. Но перестань жаловаться на жизнь и переходи к делу!
Папочка какое-то время молчал, потом сухо обронил:
– Так точно!
И уже затем, после очередной маленькой паузы, заговорил:
– Поступило сообщение со станции дозаправки в Солнечной системе.
Фокс внезапно оживился, почти взвился к потолку и быстро-быстро заговорил:
– О, неужели? Слава героям прошлого, сообщения оттуда, где мы оставили Мартена. Неужели с ним…
Папочка прервал его тираду словами:
– Именно так, сообщение пришло с места, где пришлось оставить начальника научной части экспедиции Мартена Тена.
– Так не томи, – попросил Фокс. – Говори немедленно, как его состояние? Неужели…
– Да, – подтвердил Папочка. – Мартен пришёл в норму. И более того…
Он взял паузу, на этот раз чтобы оттенить важность сообщения. А потом медленнее обычного проговорил:
– Мартен сообщает. Его исследование архивных записей на борту нашего корабля привело к обнаружению информации, касающейся…
Папочка взял ещё одну паузу и тем вывел из равновесия почти всех членов экипажа, исключая, пожалуй, Валруса. Но даже Доу активно заёрзала в кресле, выражая негодование по поводу театральных эффектов, к которым прибегал кибермозг корабля.
Папочка, судя по всему, не замечал состояния людей и продолжал размеренно говорить:
– …причин и протекания катастрофы, которую…
И тут снова последовала пауза. Тут уже не выдержал даже Валрус. У него вырвалось:
– Говори уже, хватит по-предательски отравлять наш разум!
Возможно, именно этого Папочка и добивался, в смысле, выведения Валруса из равновесия. Ибо только тогда он проговорил:
– …потерпел звездолёт «Синее пламя» на ранее безымянной луне Саффара, ныне известной как Икарий.
– Разжалую в киберсистему посудомоечной машины! – пригрозил Мюз.
Но его уже никто не слушал.
Обратный перелёт до станции в Солнечной системе продолжался мучительно долго. Собственно, Фоксу трудно дался уже путь до такой же станции на границе система Эпсилон Андромеды. Но там, по крайней мере, на ум приходили мысли, что тайна, пусть в общем, но разгадана. А путь только начинается. И надо набраться терпения.
Разве Фокс не истинный зандарец?
Вопрос не требовал ответа. Однако ничуть не снижал нервного напряжения, которое охватило Фокса, пока он ждал дозаправки, разгона и перехода корабля в подпространство. С напряжением едва-едва справлялись биоконтроллеры. Так что риторические вопросы и попытки самовнушения плохо помогали.
Остальные члены экипажа удовлетворились объяснениями, которые им предоставил Папочка. Оно и понятно: не их же названная мать и сёстры остались лежать на Икарие грозным напоминанием необходимости вовремя остановиться и не заходить в увлечениях слишком далеко. Хотя это вроде бы так не по-зандарски, в смысле, отступаться от увлечений!
Но не суть!
Всё кончается, подошёл к концу и полёт к дозаправочной станции в Солнечной системе. Зандарское воспитание взяло верх над Фоксом и Мартеном. Они не проявили излишней эмоциональности при встрече. И это, несмотря на то, что сердце Фокса билось, словно сумасшедшее и готовилось прорывать грудную клетку. Не иначе!
