Лже-Анубис быстро перемещался по поверхности. Передаваемая им картинка слегка дёргалась, но в целом оставалась стабилизирована. Киберпоморщник двинулся быстрее, видимо, даже не широкими шагами, а почти прыжками.
Разбитый корабль стал увеличиваться в размерах. Он рос быстрее, быстрее и быстрее. Вот уже не более ста метров, пятидесяти, двадцати пяти…
Ближе, ближе, ближе… Ещё чуть-чуть и ещё.
И тут картинка резко сдвинулась в сторону! Лже-Анубис явно что-то засёк, попытался рассмотреть, но… Всё, что успели заметить наблюдатели в центре управления на орбите – это раскрытая громадная пасть. Она приблизилась, заслонив окружающий мир, и…
Темнота! Видно что-то заслонило кибернетические глаза лже-Анубиса.
А потом трансляция видов девственной природы Икария прекратилась, а началась…
– Что это такое? – вскрикнула Доу.
– Глотка, гортань, пищевод, желудок динозавра, – спокойно перечислил Папочка.
Потрясённые члены экипажа растерянно переглянулись, остановив взгляд на голограмме Валруса. Кому, как не технику, держать ответ? А тот лишь смущённо развёл руками и первое время молчал.
Первый шок прошёл. Подробности «внутреннего мира» ящера сначала привлекли общее внимание. А затем первое впечатление померкло.
Оказалось, не столь увлекательно созерцать стенки гигантского желудка в полумраке, пусть и разбавленным удивительными возможностями кибернетических глаз. Всё равно одна точка, на которой сосредоточился лже-Анубис – это лишь одна точка. Неважно, где она – в космосе, под водой или в желудке динозавра.
Какое-то время Мюз рассматривал передаваемые кадры, которые добросовестно транслировал киберпомощник. Потом отвернулся от голограммы и поинтересовался у Валруса:
– Так, с этим ясно. Какие планы на дальнейшее?
– Что я, собственно, должен сделать? – отозвался Валрус.
– Неужели так просто оставим нашего молодца в плену инопланетной твари? – уточнил Мюз.
– Строго говоря, достаточно чуть подождать и… – начал пояснения Валрус.
Мюз хмыкнул и перебил его вопросом:
– Считаешь, не сможет тварь переварить столь острую пищу?
– Уверен! –заявил Валрус.
Папочка его поддержал:
– Желудочный сок динозавра не повредит модулям, из которых состоит помощник. Возможно, пострадают внешние покровы, и то вряд ли. Они из тех же модулей.
В разговор вмешался Фокс:
– Нет ли опасности, что тварь уйдёт слишком далеко и потеряем связь?
И удостоился снисходительного взгляда от Валруса. Надо же, получить такой взгляд от голограммы – ещё надо постараться! Как и голограмме – отобразить его. Валрус заметил:
– Сомнительно, что сможет скрыться от нас. Мы на орбите. Выправим курс та, чтобы быть над нужной точкой. И все дела. Я за то, чтобы ждать разрешение ситуации естественным путём.
– Хорошо бы, если так! – воскликнул Фокс.
Охвативший его юношеский задор грозил заразить всю команду. А меж тем Фокс продолжал:
– Однако есть две трудности.
– Какие это? – недовольно спросил Валрус.
Он же отвечал за технику на корабле! Будут тут всякие…
– Не возьмусь поучать, – поспешил сказать Фокс. – Но вдруг лже-Анубис за что-то там зацепится и… кхм… естественным путём не выйдет? А и выйдет, но в таком месте, откуда сложно будет выбраться? Вот они – те две трудности, которых лично я бы опасался.
Доу поддержала его. Возможно, чтобы позлить Валруса. Или всерьёз озадачилась. Кто знает? Она заметила:
– Не стала бы недооценивать второй вопрос. Вдруг действительно где, …кхе-кхе… пристроится, откуда далее и носа не покажешь. Я не о запахах. В конце концов, кибер есть кибер. Но пропасть какая, расщелина, другое что такое же. Выйти выйдет, да там и останется.
– А он нам вообще нужен? – спросил Мюз. – Как понимаю, челнок способен вернуться по воле Папочки. Лже-Анубис им не управлял, только наблюдал.
Доу бросила на него возмущённый взгляд:
– Что ты такое говоришь? Да у тебя сердца нет! Моё так просто разрывается, как представлю, как он сейчас там, во тьме. Живое же существо!
– Формально он не живой, – вставил Папочка. – Но я тоже за возвращение. Конечно, могу произвести модулей ещё, но разве по-зандарски разбазаривать ресурсы?
– Только о себе и беспокоишься, – буркнул Валрус. – Мне вот жаль творение моих рук. Однако стоит ли хоть как-то рисковать нам всем?
– А всем и необязательно! – воскликнул Фокс. – Могу пойти только я один и…
–…и что? – оборвал его Мюз. – Рисковать человеком ради…
Он бросил взгляд на транслируемую картинку и окончил фразу:
–…непереваренного обеда гигантской рептилии?
– Да я быстро! Спущусь, вскрою брюхо и назад, – пообещал Фокс.
– Ценю твой героизм, – заметил Мюз. – Это вполне по-зандарски. Но ещё более в духе наших предков – трезвый расчёт и грамотная постановка целей. Мы же не сворачиваем с пути, если выбрали! И лучше совсем не выбирать, чем постоянно…
–…предавать, – вырвалось у Фокса.
Этот лозунг заложили в память в детстве. И обращение к нему оказалось несокрушимым аргументом. Фокс приуныл и поинтересовался:
– Что же тогда делать?
Решение предложил Папочка:
– Могу дать сигнал на дезинтеграцию.
– Это же равносильно смерти! – воскликнула Доу.
– Вряд ли, – проговорил Валрус.
