Впоследствии Бондарев так же ушел в тень, когда ЦК дал ему указание разобраться с выходившим в Саратове журналом «Волга», в котором в конце 1982 года была напечатана крамольная статья московского критика Михаила Лобанова «Освобождение». Поводом для ее написания послужила публикация в «Нашем современнике» романа Михаила Алексеева «Драчуны». С точки зрения художественности роман был так себе, но он затрагивал ранее запретную тему – голод 1933 года в Поволжье. Лобанов, оттолкнувшись от романа, перешёл к другой проблеме – фактически осудил сталинскую коллективизацию, а власть к подобному ещё не была готова. Естественно, поднялся страшный вой. Но кто затеял тогда скандал? Ортодоксальные марксисты и примкнувшие к ним охранители, которые находились при больших должностях. Угроза нависла не только над журналом «Волга», который напечатал статью Лобанова, но и над «Нашим современником», давшим дорогу роману Алексеева.
Бондарев мог в той ситуации проявить гибкость – а он, когда ему это было нужно, мог и слукавить, и как-то ублажить партчиновников. Но тут его понесло явно не в ту степь. Он навешал всех собак и на Лобанова, и на журнал «Волга», святым оказался один главред «Нашего современника» Викулов.
Приведу по стенограмме текст выступления Бондарева 8 февраля 1983 года на секретариате Союза писателей России.
