Другую рекомендацию Бондареву дал главный редактор журнала «Октябрь» Фёдор Панфёров. «Редакция журнала „Октябрь“, – написал он литгенералитету, – просит ССП (Союз советских писателей. –
Заполняя перед совещанием анкету, Бондарев признался, что его переполняют различные замыслы. Отвечая на вопрос «Над чем работаете?», он сообщил: «Над сборником рассказов и над повестью о шахтёрах „Шахта № 5“» (РГАЛИ. Ф. 631. Оп. 35. Д. 140. Л. 1).
На совещании Бондарев попал в семинар сталинского лауреата Павла Нилина. Почему именно к этому писателю? Возможно, из-за упоминания в анкете повести о шахтёрах. Ведь Нилин тоже свой путь в литературу начинал с романа о шахтёрах Донбасса «Человек идёт в гору», который он потом переработал в киносценарий «Большая жизнь». Впрочем, свои главные вещи – повести «Испытательный срок» и «Жестокость» – этот прозаик написал позже.
По некоторым данным, Нилин в целом поддержал Бондарева на совещании, хотя и без особого энтузиазма. Поддержала его тогда и критик Галина Колесникова. Она потом сказала: «Действительно это человек, который будет писать, у него есть чутьё слова, умение хорошо подметить, нарисовать» (папка с личным делом члена Союза писателей Бондарева, которая ещё ждёт своей передачи в архив. Л. 28). Точно известно, что, несмотря на добрые отзывы целого ряда мастеров, Бондарев в число официальных «звёзд» этого совещания не попал. Когда литначальство отбирало по итогам молодёжного творческого форума десять самых перспективных авторов, чтобы представить их тогдашнему первому секретарю ЦК комсомола Николаю Михайлову, любимого ученика Паустовского проигнорировали. Но не потому, что у кого-то были претензии к его рассказам, – чиновники боялись направить на встречу с главным комсомольцем страны человека, чей отец находился в заключении.
Сразу после совещания Паустовский стал нажимать на Бондарева, чтобы его ученик не тянул с подачей документов в Союз писателей. Он сам накануне защиты дипломов в Литинституте дал своему воспитаннику первую рекомендацию. 2 апреля 1951 года старый мастер написал в Комиссию по приёму:
«Юрий Бондарев в течение нескольких лет был слушателем руководимого мною семинара прозы при Литературном Институте имени Горького. Это дало мне возможность хорошо познакомиться с Бондаревым как с молодым писателем и человеком.
Я считаю Ю. Бондарева одарённым молодым писателем, который, безусловно, займёт заметное место в нашей советской литературе. Порукой тому – его искренность, непосредственность, свежесть ощущений, непрерывная работа над собой. Язык Бондарева прост и, за небольшим исключением, чист и образен. Темы его вещей (рассказов) актуальны. Особенно удаются Бондареву описания нашей природы, которую автор знает и любит» (папка с личным делом Бондарева. Л. 22).
Вторую рекомендацию Бондареву прямо на второй день после защиты им в Литинституте диплома, 7 апреля, дал Василий Смирнов. Читаем:
