На улице успело стемнеть, и лебеди в фонтанах засветились, подпитанные магией. Дети шагали впереди, о чем-то тихо переговариваясь. Мы с Дареном отставали на несколько шагов, я успела вкратце рассказать, как оказалась в доме Беренгеров.
Дракон покачал головой.
– Позволь мне поговорить с ним. Мальчику явно не хватает мужского воспитания.
Я коснулась его локтя.
– Потом, ладно? Сначала я с ним побеседую.
Дарен нахмурился и кивнул.
– Не прогибайся. Детишки только и ждут момента, чтобы сесть на шею и свесить ноги. По себе знаю, ох и намучились со мной отец с матерью. Только когда подрос, понял, как глупо себя вел.
– Все будет нормально, – заверила я его, хотя и сомневалась. У меня не было опыта обращения с детьми, а тут судьба подкинула сразу двоих, уже взросленьких. – Кстати, почему ты сказал, что твой отец обрадовался тому, что ты решил подарить драконий бриллиант?
– Давай это пока будет моим секретом. Я расскажу, когда ты будешь готова.
– Кругом одни сплошные тайны, – я устало вздохнула. – Вы с господином Олбертом говорили обо мне?
Дарен кивнул.
– Этот хитрый старик выяснял, какие у меня на тебя планы.
– И что ты сказал?
Мне, действительно, было интересно послушать.
– Я не мог открыть перед ним все карты, незачем ему знать о нашей дружбе и о том, что я тебе помогаю. Сказал, что с тобой просто выгодно сотрудничать, ты самый примерный заказчик.
Так уже бывало: Дарен говорил одно, но за его словами слышалось совершенно другое.
– Поверь моему чутью, это не Беренгеры тебе пакостят.
Я задумалась. Стоит ли полагаться на драконье чутье? В любом случае Дарен знает Олберта и Леорга дольше, чем я.
– А кстати, – он хитро усмехнулся. – Сперва я разозлился, когда понял, что старик хочет выдать тебя за своего сыночка, но быстро остыл. И даже не думаю ревновать.
– У тебя было такое лицо, словно ты хотел кому-нибудь оторвать голову, – я вспомнила, с какой яростью он дырявил стейк ножом.
– Просто я услышал твои слова. А еще, дорогая Танья, драконы не расстаются со своими сокровищами.
Что-то внутри отозвалось на слова, сказанные жарким шепотом, но на этой ноте пришлось прервать разговор – двойняшки набросились на Дарена с вопросами. Их интересовало, как в горах образуются самоцветы, и как их потом обрабатывают. Дарен объяснял с готовностью, как хороший учитель.
– А правда, что вы дракон? – спросила Варда таинственным шепотом.
Тот расхохотался.
– Самый драконистый дракон. Сейчас как укушу!
Он сделал вид, что сейчас набросится, и дети с визгами припустили по улице. Я незаметно для себя начала улыбаться, даже злость на Тимоша прошла, осталась только глухая досада.
– Погоди, мне надо в лавку, – с этими словами Дарен завернул в продуктовый магазинчик и вышел оттуда, нагруженный продуктами и сладостями.
– Ты чего задумал? – меня окутало удушливое смущение, по привычке хотелось спрятаться от чужой заботы.
– Не думала же ты, что я буду объедать вас с детьми? Во время ночного бдения захочется утолить голод, – невозмутимо заявил он.
А я подумала, что после таких вылазок весь город будет в курсе нашей “дружбы”, и зря только Олберту на уши лапшу вешал. Но упрямого дракона было не переспорить.
Эту ночь Дарен опять собирался провести у нас. Вокруг было тихо и пусто, соседи попрятались по домам. Но не исключено, что тетушка Свэнья сидела в засаде с биноклем и следила, чтобы после мучить меня ехидными намеками.
Дети восприняли новость с энтузиазмом и хотели напроситься на ночное дежурство, но я отправила Варду готовиться ко сну, а сама прошла с Тимошем в его комнату.
– Не думал же ты избежать серьезного разговора? – спросила, приподняв бровь. – Садись.
Мальчишка с тягостным вздохом стянул картуз и плюхнулся в кресло.
Я подвинула стул и села напротив, чтобы видеть его лицо во время беседы.
– Кто я для тебя, Тимош? Посторонняя тетенька?
– Нет, – пробормотал он пристыженно.
– Помнишь, мы договаривались, что мы одна команда? Все делаем вместе и помогаем друг другу? Если все будут сами по себе, то это команда просто развалится.
Тимош опустил голову.
– Я понимаю.
– Разве? Я не просто так оказалась в этом мире, меня отправили вам на помощь, и теперь я несу за вас с Вардой ответственность и забочусь о вас. Я вам не просто подружка и, какими бы взрослыми и умными вы себя не считали, вы должны меня слушать. Все-таки опыта в жизни у меня побольше.
Несколько секунд он пыхтел и перебирал пальцы, потом произнес:
– Я не хотел ничего плохого, правда. Не хотел тебя подводить. Просто хотел показать, что я уже взрослый и тоже могу что-то решать.
– Ну вот, нарешал уже. А если только появление на ужине Дарена спасло нас от беды? – поинтересовалась я строго. – Мне не хочется становиться тираном, я пытаюсь с вами поладить, мне хочется, чтобы между нами было доверие.
– Да понял я, понял. Я так больше так не буду.
Глаза Тимоша уже были на мокром месте, кажется, он искренне раскаивался и стыдился необдуманного поступка.
– Прости, что заставил тебя волноваться.
Несколько секунд я молчала, откинувшись на спинку стула. Тимош продолжил ломким голосом:
