Я решила последовать его совету. Дракон пытался прогнать меня спать, ссылаясь на то, что мне утром понадобится свежая голова, и вообще у него рядом со мной сердце начинает шалить. И, кажется, не только оно. У него чесались руки поймать таинственного вора, а то, что тот никак не является, порядком его злило.
Но судьба оказалась благосклонна к теряющему терпение Дарену, потому что ближе к полуночи он вдруг взвился с места и приложил палец к губам. Перед этим мы пару часов молчали, как партизаны в засаде, чтобы не дать ни намека не то, что в доме не спят.
Стояла глухая тишина, но слух потомка драконов уловил какое-то движение за забором.
Вот оно! Сейчас может все решиться.
Дарен жестом велел оставаться на месте, а сам двинулся к источнику звука. Пушок с удивительной для его сложения грацией последовал за ним, готовый вцепиться в штаны возможному грабителю. Я выждала пару секунд и, стараясь не шуметь, отправилась следом. Любопытство не позволило спокойно сидеть и выжидать.
Ручка калитки медленно-медленно поехала вниз, но охранный контур не сработал. А что, если мы имеем дело с магом? Как ему удалось справиться с моей защитой?
Горло перехватило от недоброго предчувствия, ноги задрожали и, когда замок отворился с глухим щелчком, Дарен бросился вперед. В этот миг он напомнил мне огромную гибкую змею, которая одним слитным движением кидается на жертву.
Я закрыла рот ладонями, чтобы заглушить вскрик. Послышался рык Пушка, возня и звуки борьбы. А в следующую секунду на землю мешком рухнуло чье-то тело.
– Попался, голубчик, – пробасил Дарен, возвышаясь над мужчиной, одетым во все черное. – Сейчас мы с тобой и потолкуем.
Дракон придавил ему ногой грудь, над лицом грабителя нависала морда пса. Пушок рычал и скалился, капая слюной. Мужчина хрипел и сучил ногами по земле, руки безуспешно пытались убрать тяжелый сапог.
Дарен наклонился и рывком сорвал его с шеи какую-то подвеску.
– Занимательная штука. Где ты ее взял?
– Кажется, он не может говорить, – шепнула я, приблизившись. – Ты слишком сильно придавил его.
– Раздавить бы его, как гадину, – зло огрызнулся тот. – Вот почему ты не ушла? При тебе я не смогу как следует отметелить этого слизня. Не хочу, чтобы ты видела мою темную сторону.
– Мне надо слышать, что он расскажет.
– Пощааадыы… – сдавленно проскулил человек на земле, и Дарен рывком вздернул его на ноги.
Он был невысоким и жилистым, но темнота не давала разглядеть черт лица.
– Скажи спасибо госпоже, что я не убил тебя на месте. Но все еще впереди, – глаза Дарена зловеще сверкнули. В таком состоянии он мало походил на человека.
От шока и ужаса вор будто язык проглотил и мог только мычать. И неудивительно. Он ожидал, что в доме будет женщина с детьми, но никак не два чудовища с горящими глазами, одно из которых крутилось вокруг него, норовя оттяпать кусок пожирнее.
– Пушок, ты голоден? Ужин сам пожаловал к нам в гости, – любовно обратился дракон к псу.
– Не надо, я не хотел… пощадите…
Дарен велел ему заткнуться и поволок за шкирку в дальний конец двора. Снял с пояса ремень и примотал к стволу липы.
– А если тетя Свэнья услышит?
– Не волнуйся, она первая примчится с молотком наперевес. В злости и силе удара этой женщины я не сомневаюсь.
Наш пленник ощутимо занервничал, понимая, что по его душу может явиться загадочная “тетя Свэнья”. Я сама так переволновалась, что еле стояла на ногах. Подумать только! Мы с Вардой и Тимошем были в самой настоящей опасности. Если у этого человека получилось деактивировать защиту, то против Пушка у него тоже могло что-то иметься.
Теперь предстояло узнать, кто он. Сам ли задумал обокрасть нас или его кто-то нанял.
– Не стоило тащить эту дрянь в дом, – продолжал разглагольствовать Дарен грозным шепотом. – А здесь местечко хорошее, тихое. Прикопаем – и никто никогда не найдет.
– Не надо, я не хотел…
Луна выглянула из-за облаков, бросив тусклый свет на лицо мужчины. Он был уже немолод: смуглая кожа обтягивала угловатое лицо, лоб прорезали глубокие морщины, правую щеку уродовал рваный шрам. Глубоко посаженные светлые глаза смотрели затравленно.
Дарен тщательно обыскал его, и на траву полетел набор отмычек с тонким длинным ножом.
– Это что, артефакт сокрытия? – он покачал перед носом чужака отобранной подвеской.
Похоже, из-за этой штуки не сработал мой барьер. Я тут не самая умная, на всякую силу найдется другая сила.
Тот отрывисто кивнул.
– Кто тебе его дал?
Воцарилась тишина, слышно было лишь тяжелое дыхание пленника.
– Молчишшь? – с голосе дракона послышалось змеиное шипение. – Ладно, давай по-другому. Как тебя зовут?
– Родден, – буркнул тот и опустил голову.
Дарен опустился перед ним на корточки.
– Родден, у тебя нет выбора. Отмолчаться не выйдет. Или ты начинаешь говорить, или я использую другие, менее щадящие методы.
Он поднял с земли нож и покрутил перед лицом грабителя. Я поежилась и обхватила себя руками. Что-то подсказывало, что Дарен не станет с ним церемониться. Это со мной он может шутить и любезничать, но кровь дракона не спрячешь.
– Он обещал, что доберется до меня, если проболтаюсь.
