– Мне кажется, что скоро Леорг устроит бунт.
Дарен хмыкнул.
– Сомневаюсь. Поартачится еще немного и женится на той, на кого укажет отец.
– А давай поспорим? – во мне вдруг вспыхнул азарт. – Ты ведь любишь пари.
– Отлично. На что?
– Потом будет видно.
– Хитрая ты! Но хорошо. Только желание проигравший исполняет честно и без жульничества.
Мы пожали друг другу руки, и тут будто искра по телу пробежала. Вот верно же пишут в книгах…
Призрак бывшего мужа начал бледнеть и растворяться, исчезая без следа. Дверь в прошлое с треском захлопнулась, когда дракон меня поцеловал. На этот раз в поцелуе не было желания подчинить, скорее, приручить и погладить – осторожно, как дикую кошку. И показать, что это совсем не страшно.
Как хорошо, что дети уже спят, в доме сумрачно, и в этом сумраке можно спрятать смущение. Было приятно, да. Мне давно не хватало этого душевного тепла, и дракон был готов подарить его с лихвой.
Кто сказал, что эти ящеры холоднокровные? Огня в нем было хоть отбавляй.
Но не успела я войти во вкус, как все закончилось. Дарен отстранился, глубоко дыша.
– Знаешь, опять что-то сердце забарахлило, – произнес, едва скрывая смех.
Я что, так смешно выгляжу? Растерянная, беззащитная и удивленная тем, что он не стал продолжать. Ну просто на глазах превращается в джентльмена.
Нет, серьезно, спасибо ему. Я не готова к тому, что может за этим последовать.
– Тогда, господин дракон, вам лучше поскорей обратиться к лекарю. Раз подобные нагрузки плохо влияют на ваше здоровье.
– Ну что ты, Танюша. Я же о тебе думаю.
– А друзья, между прочим, не целуются, – заявила я, вспомнив его слова.
– Ты не просто подруга, – Дарен коснулся моей щеки и заправил за ухо прядь волос. – Ты – подруга лучшая.
Арр! Сейчас кто-то точно получит ложкой в лоб.
– Давай уже отправимся выслеживать вора. Иначе, клянусь, я убью тебя за твои шутки.
Дарен все-таки не сдержался, и его плечи затряслись от хохота.
– Знаешь, иногда ты становишься похожа на драконицу, Танья. А это значит, что мы прекрасная пара!
Не знаю, сколько еще продолжался бы этот полушутливый разговор, если бы не нужда караулить. Иногда я думала, что вряд ли попытка проникновения в дом повторится, вспышки охранной магии должны были напугать злоумышленника. Если он не совсем дурак, конечно.
– Тебе лучше пойти спать, я сам справлюсь, – сказал Дарен, когда мы оказались на улице.
Тут же подбежала пушистая команда, пес чуть не сбил меня с ног в попытке напроситься на ласку. Такого коня можно и в сани запрягать, будет возить двойняшек в школу зимой.
Я не желала признавать, что уходить не очень-то хочется. Хотя понимала, случись что-то серьезное, Дарену я буду плохим помощником.
Дракон потрепал Пушка по холке.
– Я кое-что узнал про твоих питомцев. Сегодня у меня было время перелопатить старинные свитки, доставшиеся в наследство от деда.
– Правда? И что там?
И Снежинка, и Пушок навострили уши, словно поняли, о ком речь, и им безумно интересно.
Дарен присел на ступени террасы, приглашая присоединиться к нему.
– Это из области артефакторики. Мастера-артефакторы существовали с древнейших времен, а сила владеть камнями передавалась из поколения в поколение. Этот дар очень похож на твой, – он любовно погладил оникс на браслете.
– И? Что дальше? Как это связано с животными? – меня раздирало любопытство, а Дарен, как назло, говорил слишком медленно.
Дракон усмехнулся, будто его забавляло мое нетерпение.
– Придать намерению материальную форму – особое искусство. На это были способны далеко не все, нужны предрасположенность и талант. А самое интересное, что все такие мастера были самоучками. Вот как ты, – он легонько ткнул меня в ямку между ключиц.
– Они вкладывали свою силу в камень и металл, и дальше та начинала накапливаться уже сама по себе, пока не достигала пика, либо пока ее не пробуждал особый стимул. И тогда сила эта принимала физическое воплощение.
Снежинка слушала, сонно моргая голубыми глазами. Пес завилял пухлым задом и шумно чихнул, потом ткнулся мордой мне в ноги.
– Получается, моя магия воплотилась в них?
Трудно было в такое поверить, но факт есть факт.
– Именно. И случилось это в момент крайней нужды.
– А ведь правда, – произнесла я задумчиво. – Снежинка появилась и сразу пошла к Варде. Я знала, что девочке нужен маленький друг, о котором она сможет заботиться. А Пушок явился, когда нам всем грозила опасность. Выходит, они – не совсем реальные звери? Что-то не верится, ибо даже эта хвостатая мелочь, – я указала подбородком на кошечку, – лопают будь здоров. Если они существуют только благодаря магии, что будет, если она иссякнет или со мной что-то случится? Они могут исчезнуть?
Мне не хотелось терять своих усатых друзей, даже от перспективы делалось грустно. И тут я вспомнила лавочницу Лолин. Девушка сказала, что на человека, который напал на нее в темной подворотне, набросилась хищная птица. Она ее защитила.
– Знаешь, как говорят у нас в Энвейре? – спросил Дарен. – Дурные мысли притягивают дурные события. Так что поменьше об этом думай.
