Кот смущённо отвёл глаза, муркнул от удовольствия. Как давно его не хвалили, не оценивали по достоинству! Палкович тут же подскочил к хмурому Волку.
– Теперь с вами, – энергично начал он. – «Я волк! Я волк свободного племени! Моя добыча – твоя добыча!»
– Спасибо, можно без этого, – сухо отозвался Серый.
– Тогда так!
Пугало крутанулось на месте, и в руках у него появилась гитара.
Вновь полилась музыка:
– Спасибо, достаточно. – В голосе Серого звучал лёд.
Иван подсел к другу, обнял его за плечи, а Пал Палычу сказал виновато:
– Я извиняюсь.
– Мы на секундочку, – сунулся с другого бока Кот, и они с Иваном отвели приятеля в сторонку.
– Ты чего? – возмутился Иван.
– Человек старается, встречает! – поддакнул Кот.
– А мне не нравится, – развёл лапами Волк. – Пыль в глаза пускает.
– Какая пыль? – удивился Кот. – Ты смотри, сколько он всего построил!
– А мы с тобой даже пожарную часть не построили! – перехватил разговор Иван. – Часть! Не говоря уже про целое...
Волк замялся.
– Понимаешь. У нас, у волков, очень развита интуиция, и она мне подсказывает...
Кот не выдержал и перебил:
– А ты подскажи своей интуиции, чтобы она спать шла. А наутро всё состыкуется.
– И морду попроще сделай, – посоветовал Иван. – Перед человеком неудобно.
Про человека Иван загнул, конечно. Пугало даже близко не было похоже на человека – вместо тела крестовина, лицо белее снега, взгляд странный... Впрочем, этот взгляд прямо сейчас сверлил Василису, и царевна была очарована. Окончательно и бесповоротно.
Пал Палыч читал девушке стихи. Разумеется, Пушкина.
От восхищения Василиса упала в обморок – хорошо, что Иван подоспел и подхватил жену на руки.
– Однако я злоупотребляю вашим вниманием. Вы с дороги, а я тут... Отдыхайте! – Пал Палыч раскланялся, а затем пристально посмотрел на царевича. – А нам с вами, Иван, ещё предстоит сегодня одна встреча – для передачи дел.
Глаза пугала сверкнули красным. И он зловеще добавил:
– В полночь!
Его взгляд как-то странно подействовал на Ивана. Словно тьма вокруг сгустилась... Ваня нахмурился, прогоняя морок, и добродушно предложил:
– Может, завтра?
– Ну что вы! Сначала дела, а уж потом завтра, – без тени сомнения заверил его Палкович и с улыбкой пропел: – «Первым делом, первым делом – первым делом, а потом уже... потом уже – потом». Всем приятных сновидений!
Он приподнял цилиндр на прощание, закрутился маленьким вихрем и исчез.
– «Приятных сновидений», – мечтательно протянула Василиса и недовольно глянула на мужа. – Не то что некоторые! «Пора на боковую», «Пойду, всхрапну».
Царевна легонько стукнула его ладонью по груди и ушла.
– А в чём разница? – бросил ей вслед Иван, а не получив ответа, обречённо отмахнулся. – Женщины, конечно... Никакой логики.
Но мы-то с вами понимаем, о чём говорила Василиса.
Недовольство своё она продолжила высказывать в спальне. Иван сидел на подоконнике и развлекался с игрушечной обезьянкой – заводил её ключиком и смотрел, как она кувырки исполняет. Хоп, хоп!
За ширмой Василиса скинула свой элегантный наряд и облачилась в ночную рубашку. Даже в ней она была невероятно хороша.
– Не понимаю, зачем передавать дела именно сегодня, да ещё так поздно, – проворчал Иван. Обезьянка остановилась, встав на голову – у неё кончился завод. – Этот Палкович до завтра не мог подождать, что ли?
– Он, видимо, не откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня, – отозвалась Василиса и мечтательно прикрыла глаза. – Ах, какой человек! Тебе, Ваня, не помешает поучиться у него культуре делового общения.
Тут она глянула на часы. Была половина двенадцатого.
– Кстати, полночь уже скоро, – напомнила царевна. – Иди к себе, а то вдруг он придёт раньше времени.
И она вытолкнула мужа в соседнюю комнату, где рабочий кабинет располагался. Дверь за ним захлопнулась. Иван застыл в полумраке.
– А вдруг он вообще не придёт? – с обидой пробубнил он себе под нос. – Я что, так и буду сидеть тут всю ночь?
В коридоре что-то зловеще скрипнуло, и Иван невольно поёжился. Полночь близилась, как-никак...
Кот тоже собирался спать. Он натянул пижаму, взял свечку, но до кровати не дошёл, потому что в дверь вдруг просунулась голова Волка.
– Кот! – приглушённым шёпотом позвал Серый.
– А?!
Кот от неожиданности выпрыгнул из пижамы и взлетел прямиком на люстру. Шерсть ещё так распушил, спину выгнул... Только тогда и разглядел, что ничего страшного не происходит: свои пришли.
– Ой... Что ты пугаешь?!
Волк прошёл в комнату. Весь он был какой-то поникший.
– Странно всё, – пробормотал он.
– Ты про что? – Кот спустился с потолка и теперь снова невозмутимо натягивал пижаму.
– Нас сколько не было? – Волк показал на пальцах. – Две недели. А понастроили они всего как будто за пять лет! Из-за одного только повидла?
