– Браво! – похвалил Волк. – У меня тоже была такая мысль, но потом я вспомнил, что когда мы с Иваном подсматривали в замочную скважину...
– Вы? Подсматривали? Как вам не стыдно?! – возмутилась Василиса.
Иван вжал голову в плечи и пробормотал:
– Ну, как нам не стыдно... нам стыдно, но просто...
– Вань, Вань, вот оно! – закричал Серый, вспомнив всё, что происходило тогда в гримёрке. – Кобра за секунду загипнотизировала павлина, полностью подчинив его своей воле.
– Но при чём здесь это? Ходила бы и гипнотизировала дальше, если она такая умная. Зачем ей петь-то понадобилось? – недоумевал его друг.
– Она хочет загипнотизировать всех жителей сказочных царств-государств, – пояснил Волк. – Чтобы они все оказались в её власти.
На Ивана навалилось страшное осознание.
– А-а-а... Вот для чего ей нужно победить в конкурсе!
– Конечно! – подтвердил Волк. – Она победит, все её увидят и все посмотрят ей в глаза. Ведь финал конкурса будут смотреть практически все жители.
Василиса испуганно подскочила:
– Там же папа!!
– И Аделаида! – добавил взволнованный Али.
– Али, где ваши ковры? – поинтересовался Волк.
Вскоре ковры-самолёты были готовы. Все заняли свои места и отправились в путь, одну за другой минуя расстилающиеся внизу сказочные страны.
От Василисы по-прежнему не было ни слуху ни духу, как и от Ивана с Волком, отправившихся ей на выручку. Пришлось Коту готовиться к выступлению на конкурсе самостоятельно. Шутка ли – в финал прошёл! Теперь никак нельзя подвести родное царство-государство. В Трисемнадцатое он вернулся с целой группой поддержки – Царь прихватил с собой Ферапонта и тётю Дуню. Ну и Соловей был тут, куда уж его девать.
Кот усердно распевался, но без Василисы дело не клеилось – ничего у него не получалось, и певец искал, на ком бы сорвать раздражение. Наконец подходящий объект был найден.
– Прекрати читать газету, когда я репетирую! – заявил Кот, обращаясь к Царю. – Это неуважение к артисту!
Тот послушно отложил печатное издание, и Кот вернулся было к своим вокальным упражнениям, но вскоре снова прервался.
– Теперь смотрит на меня! – капризничал он. – Не надо на меня смотреть, это меня нервирует. Лучше бы уж газету читал!
Царь снова было взялся за листок, но Кот всё равно остался недоволен.
– Я не сказал: «Читай»! Я сказал, что если выбирать между «читать» и «смотреть», то уж лучше читать. А ещё лучше вообще ничего не делать!
– Я не могу ничего не делать, – возразил Царь. – Я как минимум сижу. А ещё дышу и старею.
– Понятно! – вскинулся Кот. – Может, давайте это обсудим? Устроим дискуссию по этому поводу. Я что, слишком многого прошу? – в запале раскричался он. – Проявить чуть-чуть уважения к артисту, пока он репетирует... Сложно?!!
Он вдруг запнулся и захрипел.
– А... А... Я, по-моему, голос сорвал... – в ужасе прошептал он. – Всё из-за твоей газеты...
Это была настоящая катастрофа! Надо же умудриться сорвать голос перед финальным выступлением! Вот Василиса знала, как управляться со строптивым певцом, но её сейчас не было рядом, поэтому пришлось Царю позвать на помощь другого профессионального артиста – Соловья. Тот пытался отпаивать Кота полезными для горла напитками.
Концерт уже начался. Пока наши герои сидели в гримёрке, со сцены доносился бархатный голос ведущей.
– Ну здравствуйте, мои ненаглядные! – поприветствовала публику Аделаида Чарр. – Внимание всего сказочного мира приковано к нашему конкурсу, и сейчас начнётся финал!
– Ну что у вас? – обернулся Царь к своим подопечным.
– Сейчас! – Соловей кивнул Коту: – Пробуй.
Тот послушно разинул пасть, но из неё вылетело только невнятное сипение.
– Что ж... Чуда не произошло. – грустно заметил Соловей.
– Я говорил, надо было Фрола... – влез с неуместным замечанием Ферапонт.
– Зачем? – не понял Царь.
– Ну, вот мы на Кота рассчитывали, а он нас подвёл, – пояснил советник и запнулся. – Не, Фрол бы нас, конечно, тоже подвёл, но мы бы на него и не рассчитывали! То есть он бы оправдал наши ожидания!
– Ясно... – тяжело вздохнул Царь и оглядел своих подданных. – Ну, подведём итоги. Василиса похищена, Иван с Волком неизвестно где, конкурс мы провалили... Нормально съездили, чего тут скажешь.
Ведущая объявила:
– Благодарим команду Тричетвёртого царства за яркое открытие финала нашего конкурса. А сейчас приготовьтесь услышать наших финалистов! На сцене дуэт из Тривосьмого царства – морж Терентий и светлячок Илларион!
– Пойду... – горестно заметил Кот, поднимаясь с места.
– Может, глянем одним глазком? – робко предложил Царь.
– Да ну... только расстраиваться! – отмахнулся тот и вышел из гримерки. Соловей и Царь последовали за ним – может, получится как-то утешить?
Ферапонт тоже сделал пару шагов к выходу, но потом вернулся и уселся смотреть трансляцию концерта.
Выступление моржа и светлячка успешно завершилось, и на сцену снова вышла ведущая.
– Только что мне сообщили: нас смотрят более девяноста девяти процентов всех сказочных жителей, – с довольным видом сообщила она.
