– Отдавай нам Щуку! Лови его, Серый, заходи справа! – кричал Иван. – Стой! Не уйдёшь!
Осёл так увлёкся происходящим, что не заметил, как на него налетела зебра, и они оба упали, запутавшись в брезенте. Зебра хотела выбраться и бежать дальше, но осёл схватил её и, приложив копыто ко рту, прошипел:
– Тиш-ше!
Он накрыл её и себя брезентом и дождался, пока погоня снова промчится мимо них. Только ослабил хватку, как зебра высунула голову из брезента и обиженно спросила:
– Ну вот! Не догнала! Зачем вы меня остановили? Я же их только нашла, и тут такое...
– В целях вашей же безопасности, мадемуазель... – небрежно ответил осёл, продолжая следить за бегавшими между палаток.
– Зачем вы мне помешали? Они мне нужны! Они же должны были помочь Царю! – расстроенно продолжала причитать зебра.
Осёл заинтересованно спросил:
– Да? Чем же?
– У него есть бесконечность, в которой мои полоски пересекаются. – И она показала копытами на свои бока.
– Так... И что?
– Вот! А этот ему рот закрыл, и бесконечность в голове у Царя осталась!
– Хм... Бесконечность в голове у Царя... Это хорошая идея!
– Их нужно скорее отвести к Царю, идёмте!
Зебра начала выбираться из палатки, но осёл мягко удержал её:
– Нет-нет, не нужно никуда идти.
Вдалеке показались уставший Алу и догоняющие его Волк с Иваном. Осёл, кивнув на них, сказал:
– Зачем терять время? Давайте мы прямо сейчас попросим их проследить за вашими полосками.
– Ой, давайте, давайте! – Зебра в предвкушении поцокала копытами.
– Постучите вот по этому кувшинчику три раза... – Осёл указал ей на вещицу, торчавшую из седельной сумки.
Зебра с радостью постучала, как ей было сказано – три раза...
Только что Иван с Волком бежали за Алу и уже почти догнали, как вдруг всё вокруг потемнело. Волк даже подумал, не налетел ли он на столб. Потрогал голову: ни боли не ощутил, ни шишки не нащупал. Значит, что-то другое случилось.
– Вань, где мы? Как мы здесь оказались?! – крикнул Волк, оглядываясь. Глаза привыкли к темноте, и он увидел, что друг совсем рядом. Значит, можно не кричать. Сказал уже тише: – Бежали, бежали – и вдруг... Мне кажется, это джинн сделал. Его работа. – Серый огляделся. Они были в сумрачном помещении со множеством дверей, над которыми светились таблички. – Как выбираться будем?
Царевич указал на двери и сказал:
– Наверняка где-то есть выход.
Серый кивнул. Всё правильно. Дверь может быть выходом, но может быть и входом. Вот только куда? Нужно быть готовым ко всему. Волк дёрнул ручку одной из дверей, но она была заперта...
– Что-то в ухе скрежет какой-то... – пробормотал Царь, сидя у себя в номере. Все с тревогой посмотрели на него. – Или ходит кто-то...
– Где ходит? – испугалась тётя Дуня.
Царь неопределённо поводил руками, сам не понимая, где и кто ходит.
Иван с Волком подошли к дубовой двери с мощными засовами и замками.
– «Государственные секреты»... – прочитал царевич табличку и пошёл к другой двери. – «Варенье из белой черешни». Ерунда какая-то...
– Вань... – Волк указал на дверь с нарисованным Змеем Горынычем. – Смотри, что тут...
Иван подошёл, посмотрел на Горыныча и потрогал его, хмыкнул. Дверь оказалась не заперта, они и зашли. Но вдруг раздался грохот, и на них что-то упало. Ой-ё!
А в номере, где все собрались в ожидании вестей, с Царём продолжало происходить необъяснимое: он вдруг захохотал, испугав всех.
– Ха-ха-ха-ха! Я вспомнил... вспомнил... знаете что?! – еле проговорил он, махая руками.
– О господи, – пробормотала тётя Дуня, перекрестившись.
– Я вспомнил, как ловушки делал, – сообщил Царь. – Ко мне в комнату кто зайдёт, а ему по башке – раз! Ха-ха-ха!
Царь, заливаясь от смеха, начал даже похлопывать в ладоши, совсем как ребёнок.
– Папа... Какие ловушки? Когда ты их делал? – осторожно спросила Василиса.
Царь не успел ответить – в номер протиснулся Кот со столиком. Замер и обвёл всех насторожённым взглядом. Похоже, его сильно удивили хохочущий Царь и недоумевающие лица остальных.
– А чего вы такие?
Царь неожиданно рассердился:
– Какие надо, такие и есть! У тебя что? Получилось?
– Да! – воскликнул Кот, и в его глазах сверкнул огонёк.
Он установил столик и нажал на нём кнопку. Загудев, трансформатор загорелся лёгким синим пламенем. Что-то слегка заискрило в обмотках. Столик приподнялся над полом и повис, слегка покачиваясь.
– Минуточку... минуточку... – проговорил Кот, что-то переключая. – Сейчас лампы прогреются, и начнём.
Механизм пружинок-шестерёнок пришёл в движение. Всё закрутилось, заискрилось, засверкало. Тётя Дуня снова перекрестилась.
Иван снял с головы ведро, а Волк брезгливо отставил в сторону швабру и огляделся. В комнате был беспорядок. Валялись деревянные мечи, лук, стрелы. Стояла видавшая виды деревянная лошадка-качалка.
– Всё понятно, – сказал Волк, слегка качнув лошадку. – Здесь мальчишка какой-то живёт.
– Ага. Поймать его надо да уши надрать за такие шутки, – сказал Иван, потирая ушибленную голову.
– Ну, может, поймаем ещё.
Волк снова качнул лошадку, а царевич рассматривал меч, который поднял с пола.
